Στις 12 Μαρτίου του 2022, ο Μοχάμεντ Αλ-Σακουρί και άλλοι 80 άνδρες οδηγήθηκαν στον δήμιο και αποκεφαλίστηκαν. Είχαν καταδικαστεί σε θάνατο γιατί συμμετείχαν σε διαδήλωση κατά του καθεστώτος. Η Σαουδική Αραβία έγινε πρωτοσέλιδο τις τελευταίες δύο εβδομάδες. Όχι φυσικά για τις εκτελέσεις αθώων ανθρώπων ούτε για τα καταπατημένα δικαιώματα των γυναικών, της LGTBI κοινότητας και των μεταναστών, αλλά για την υπογραφή του Kαρίμ Μπενζεμά από την Aλ Ιτιχάντ με συμβόλαιο αξίας 107,6 εκατομμυρίων δολαρίων ανά σεζόν.
Αυτή η επιθετική πολιτική που είναι πρωτοφανής στα ποδοσφαιρικά χρονικά, είναι η απόλυτη έκφραση των σχεδίων των Σαουδαράβων ηγετών να μετατρέψουν τον αθλητισμό σε όπλο για την προώθηση της χώρας, για να προσπαθήσουν να ξεπλύνουν τον εαυτό τους στο εξωτερικό απέναντι στην καταστολή που ασκούν σε κάθε είδους αντιπολίτευση και για να επιβεβαιώσουν την εξουσία τους σε παγκόσμια κλίμακα.
Η Σαουδική Αραβία έχει κάνει πραγματική εισβολή στον αθλητισμό. Το 2021, το Δημόσιο Ταμείο Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας (PIF) απέκτησε τον έλεγχο της ομάδας της Νιουκάσλ έναντι 376 εκατομμυρίων δολαρίων. Το ισπανικό Σούπερ Καπ διεξάγεται στο Ριάντ κάθε χρόνο από το 2020 με αντάλλαγμα 43 εκατομμύρια δολάρια ανά τουρνουά. Το ιταλικό Σούπερ Καπ έκανε το ίδιο ταξίδι ένα χρόνο νωρίτερα. Η Φόρμουλα 1 διοργάνωσε για πρώτη φορά Γκραν Πρι στη Σαουδική Αραβία το 2021 και τον περασμένο Ιανουάριο αποκαλύφθηκε ότι το PIF είχε προσφέρει 20 δισεκατομμύρια δολάρια για να αποκτήσει τον έλεγχο του Ομίλου της Φόρμουλα 1, πρόταση που απέρριψε η Liberty Media. Η επόμενη διοργάνωση του Ράλι Ντακάρ θα είναι η πέμπτη που θα διεξαχθεί στη Σαουδική Αραβία και στο τένις, ο Δεκέμβριος ήταν παραδοσιακά ένας μήνας αγωνιστικής ανάπαυσης, μέχρι που οι χώρες του Περσικού Κόλπου άρχισαν να διοργανώνουν τουρνουά επίδειξης σκορπώντας απλόχερα πετροδόλαρα για δελεάσουν τα αστέρια του αθλήματος.
Ο μεγάλος στόχος της Σαουδικής Αραβίας είναι να φιλοξενήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2030, με τους νεοαποκτηθέντες αστέρες του ποδοσφαίρου της να λειτουργούν ως πρεσβευτές. Η αθλητική πολιτική της Σαουδικής Αραβίας αποτελεί εξέχον στοιχείο του εμβληματικού σχεδίου του πρίγκιπα διαδόχου Μοχάμεντ Μπιν Σαλμάν: το λεγόμενο Όραμα 2030, ένας οδικός χάρτης για τον τερματισμό της εξάρτησης από το πετρέλαιο μέσω της διαφοροποίησης της οικονομίας της χώρας, της προσέλκυσης επενδύσεων και της ανάπτυξης τομέων όπως ο τουρισμός, ενώ παράλληλα απελευθερώνει την κοινωνία με ελεγχόμενο τρόπο. Η Σαουδική Αραβία χρειάζεται μια νέα «νομιμοποίηση» και ο αθλητισμός είναι «ένα υπέροχο εργαλείο».
Το 70% των Σαουδαράβων είναι ηλικίας κάτω των 35 ετών και είναι απαραίτητο να τους παρέχεται διασκέδαση και πρόσβαση στον δυτικό μοντερνισμό. Με μια εξαίρεση: τη δημοκρατία... Επίσης τεράστιος στόχος είναι η βελτίωση της δημόσιας εικόνας της χώρας, η οικοδόμηση ενός «εμπορικού σήματος» που διαφέρει από αυτό που συνδέεται με τον αυταρχισμό, τον πόλεμο στην Υεμένη και τη δολοφονία του δημοσιογράφου Τζαμάλ Κασόγκι στο προξενείο της Σαουδικής Αραβίας στην Κωνσταντινούπολη το 2018.
