Σε περίπου τέσσερα χρόνια από σήμερα οι κάτοικοι και οι επισκέπτες του Λονδίνου θα ξανακούσουν την καμπάνα του Μπιγκ Μπεν. Αυτό διότι από το μεσημέρι της Δευτέρας, το πασίγνωστο ρολόι τέθηκε εκτός λειτουργίας για να ολοκληρωθούν οι εργασίες ανακαίνισης του. Το γεγονός αυτό προκαλεί ήδη τη δυσαρέσκεια πολλών Βρετανών πολιτικών.
Το μεσημέρι της Δευτέρας, το Μπιγκ Μπεν χτύπησε 12 φορές.
Οι πολίτες έχουν κληθεί να ακούσουν τους τελευταίους χτύπους του Μπιγκ Μπεν πριν την έναρξη των εργασιών που εκτιμάται ότι θα κοστίσουν 29 εκατομμύρια λίρες (31,7 εκατομμύρια ευρώ) και αφορούν τον πύργο και το ρολόι. Αν και το μνημείο είναι γνωστό ως Μπιγκ Μπεν η ονομασία αυτή δεν αφορά παρά μόνο την επιβλητική καμπάνα των 13,7 τόνων του βικτωριανού αυτού πύργου των 96 μέτρων ύψος.
Η καμπάνα του Μπιγκ Μπεν χτυπάει καθημερινά τα τελευταία 158 χρόνια σχεδόν χωρίς διακοπή. Το ρολόι θα συνεχίσει να λειτουργεί χάρη σε έναν προσωρινό ηλεκτρικό μηχανισμό που θα τοποθετηθεί για το διάστημα που θα διαρκέσει η ανακαίνιση και το κοινό θα μπορεί να βλέπει τουλάχιστον μία από τις τέσσερις οθόνες του.
Ωστόσο, η μεγάλη διάρκεια των εργασιών και σιγής του Big Ben έχει προκαλέσει αντιδράσεις βουλευτών. Ορισμένοι από αυτούς συγκεντρώθηκαν το μεσημέρι και σε ένδειξη τιμής και αντίδρασης έσκυψαν το κεφάλι καθώς άκουγαν την καμπάνα να χτυπά 12.
Υπό τις πιέσεις, η αρμόδια κοινοβουλευτική επιτροπή έχει πει ότι θα επανεξετάσει τη διάρκεια των εργασιών όταν συγκληθεί ξανά μετά από τις θερινές διακοπές η ολομέλεια.
Ο ήχος από το Big Ben ακούγεται στο Γουέστμινστερ εδώ και 157 χρόνια με διάφορα διαλείμματα, κανένα όμως τόσο μεγάλο σε διάρκεια. Το 1983 είχαν πραγματοποιηθεί διετείς εργασίες ανακαίνισης και το 2007 για τελευταία φορά σύντομες εργασίες συντήρησης.
Αυτή τη φορά, η καμπάνα είναι προγραμματισμένο να επανέλθει σε κανονική λειτουργία το 2021.
Στη διάρκεια αυτής της τετραετίας ο γνώριμος ήχος θα ακούγεται σε ιδιαίτερες περιπτώσεις, όπως στην αλλαγή του χρόνου. Εντείνοντας την πίεση για αλλαγή της διάρκειας των εργασιών βουλευτές-υποστηρικτές του Brexit τονίζουν ότι δεν είναι δυνατό ο Big Ben να μην ηχήσει χαρμόσυνα την ημέρα εξόδου της Βρετανία από την ΕΕ.
