Μια πρώτη αυτοκινητοπομπή με αντάρτες και μέλη των οικογενειών τους εγκατέλειψε, το Σάββατο, το προτελευταίο οχυρό των αντικαθεστωτικών δυνάμεων στην Ανατολική Γούτα, προ των πυλών της Δαμασκού, καθώς το συριακό καθεστώς έχει ανακτήσει μέσα σε πέντε εβδομάδες τον έλεγχο του 90% του θύλακα, τον οποίο εγκατέλειψαν παράλληλα 107.000 άμαχοι.
"Δεκαεπτά λεωφορεία που μετέφεραν 981 ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων μαχητών και μελών των οικογενειών τους, αναχώρησαν από την πόλη Αρμπίν με προορισμό την επαρχία Ιντλίμπ", μετέδωσε το βράδυ του Σαββάτου το συριακό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων SANA.
Μετά τη σωματική έρευνα που έγινε στους ανθρώπους που θα απομακρύνονταν, συνοδεύονταν από μασκοφόρο Ρώσο στρατιώτη σε κάθε λεωφορείο, ενώ στελέχη της συριακής Ερυθράς Ημισελήνου διένειμαν τρόφιμα, διαπίστωσε ανταποκριτής του Γαλλικού Πρακτορείου, κατά τον οποίο την επιχείρηση επέβλεπαν απευθείας Ρώσοι.
Τσακισμένες από τον καταιγισμό πυρός και εξαντλημένες από μια πολιορκία που κράτησε πέντε χρόνια, οι οργανώσεις των ανταρτών δέχθηκαν η μια μετά την άλλη να εγκαταλείψουν τις θέσεις τους και να πάνε στην επαρχία Ιντλίμπ (βορειοδυτικά), την τελευταία που παραμένει εκτός του ελέγχου του καθεστώτος. Πάνω από 1.600 άμαχοι έχουν σκοτωθεί από την έναρξη της ευρείας κλίμακας επιχείρησης του συριακού στρατού και των συμμάχων του, τη 18η Φεβρουαρίου, σύμφωνα με το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, το οποίο παράλληλα κάνει λόγο για 485 Σύρους στρατιωτικούς και 310 αντάρτες νεκρούς.
Η επιχείρηση, η οποία αφορούσε τέσσερις κοινότητες στο νότιο τμήμα του θύλακα των ανταρτών ('Eιν Τάρμα, Ζαμάλκα, Αρμπίν, Τζομπάρ) καθυστέρησε για πολλές ώρες το Σάββατο, κυρίως για να μπορέσει να ανοίξει δρόμος με την άρση "των ναρκών που είχαν εγκατασπείρει οι τρομοκράτες στον δρόμο που οδηγεί στην Αρμπίν", σύμφωνα με το SANA. Το νέο κύμα απομακρύνσεων, που αναμένεται να συνεχιστεί σήμερα και αφορά συνολικά 7.000 ανθρώπους, εγγράφεται στο πλαίσιο της συμφωνίας ανάμεσα στην ισλαμιστική οργάνωση Φάιλακ αρ Ραχμάν και τη Ρωσία, σύμμαχο του καθεστώτος του Μπασάρ αλ Ασαντ. Η συμφωνία αυτή προβλέπει, μεταξύ άλλων προϋποθέσεων για την απομάκρυνση, την απελευθέρωση των ομήρων που κρατούν οι αντάρτες και την εγκατάλειψη μέρους του οπλισμού και του άλλου εξοπλισμού τους
Πέραν από τις δύο συμφωνίες απομάκρυνσης, εξελίσσεται η εγκατάλειψη της περιοχής από κατοίκους που κινούνται προς περιοχές που ελέγχει το καθεστώς, μέσω διαδρόμων που άνοιξαν οι συριακές αρχές, η οποία συνεχίζεται για δέκατη ημέρα, σύμφωνα με το SANA, το οποίο έκανε λόγο περί απομάκρυνσης 1.700 ανθρώπων. Αυτό αύξησε στους 107.000 τον αριθμό των αμάχων που έχουν εγκαταλείψει την ανταρτοκρατούμενη Γούτα για να πάνε σε περιοχές που ελέγχει το καθεστώς, σύμφωνα με τη συριακή κρατική τηλεόραση. Η περιοχή είχε πληθυσμό που ανερχόταν σε 400.000 κατοίκους πριν από την έναρξη της επίθεσης.
Δεκαπέντε χιλιόμετρα από την Αρμπίν, οι κάτοικοι της Δαμασκού ελπίζουν ότι η ήττα και η αποχώρηση των ανταρτών θα βάλει τέλος στη ρίψη ρουκετών και οβίδων από τους αντάρτες στη Γούτα εναντίον της συριακής πρωτεύουσας. Τα πυρά αυτά σκότωσαν πάνω από 90 πολίτες μέσα στις τελευταίες πέντε εβδομάδες, κατά το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων.
Σε μια άλλη εξέλιξη, ένας 12χρονος ποδοσφαιριστής σκοτώθηκε χθες στη Δαμασκό και άλλοι επτά άνθρωποι τραυματίστηκαν από ρουκέτες που προέρχονταν από μια ανταρτοκρατούμενη ζώνη στην Ανατολική Γούτα, μετέδωσε το επίσημο πρακτορείο Sana επικαλούμενο μια αστυνομική πηγή.
Από τα πλήγματα στις αθλητικές εγκαταστάσεις Αλ Φεϊχάα, στη συνοικία Μαζράα, προκλήθηκαν και σημαντικές υλικές ζημιές. Ο διευθυντής της ποδοσφαιρικής ομάδας του στρατού, στρατηγός Μοχσέν Αμπάς, είπε ότι το παιδί που σκοτώθηκε ονομαζόταν Σαμίρ Μοχάμεντ Μασούρ. Τη στιγμή που έπεσαν οι ρουκέτες, ο 12χρονος έκανε προπόνηση μαζί με τους συναθλητές του. "Οι τρομοκράτες θέλουν να σκοτώσουν τη θέλησή μας για ζωή, εμείς αντιστεκόμαστε", τόνισε. Σύμφωνα με το Sana, ορισμένοι από τους τραυματίες βρίσκονται σε κρίσιμη κατάσταση. Ο ένας χτυπήθηκε από θραύσματα στο κεφάλι και νοσηλεύεται στην εντατική.
