Το φινάλε των ομίλων του Nations League (Πρωτάθλημα Εθνών ελληνιστί), το οποίο γράφτηκε το βράδι της Τρίτης (20/11), επεφύλασσε μία αρνητική εξέλιξη για την Εθνική μας ομάδα. Ο λόγος βεβαίως για τον υποβιβασμό της, στην τέταρτη κατηγορία της νεοσύστατης διοργάνωσης, που η αλήθεια είναι… πως λίγοι κατάλαβαν πως διεξάγεται, και ενώ ήδη ολοκληρώθηκε η πρώτη της έκδοση.
Η Κύπρος μπορεί να μην τερμάτισε στην τελευταία θέση του ομίλου της, όμως ήταν η χειρότερη 3η της κατηγορίας της (Γ’) βάσει αποτελεσμάτων και έτσι ακολούθησε τις Εσθονία, Σλοβενία και Λιθουανία στην τέταρτη και χαμηλότερη κατηγορία του Nations League.
Ε και τι έγινε;
Αν σκεφτείς ότι υποβιβασμό γνώρισε μέχρι και η μεγάλη Γερμανία όπως και η φιναλίστ του πρόσφατου Μουντιάλ Κροατία, τίποτα στην ουσία. Αφήνοντας στην άκρη τα θέματα γοήτρου και κύρους, η Κύπρος θα αγωνιστεί στην ουσία για την… άνοδο της στην επόμενη έκδοση του Nations League, που θα διεξαχθεί το φθινόπωρο του 2020 και θα ακολουθήσει του Euro. Και για όσους προέτρεξαν να πουν πως πολύ πιθανόν να μην διεξαχθεί ξανά αυτή η περίπλοκη και για κάποιους ανούσια διοργάνωση, η UEFA ήδη ανακοίνωσε τις κατηγορίες και ημερομηνίες της επόμενης.
Η Κύπρος θα είναι στην ίδια κατηγορία μαζί με (θα αγωνιστεί δηλαδή με τρεις εκ των): Εσθονία, Σλοβενία, Λιθουανία, Λουξεμβούργο, Αρμενία, Αζερμπαϊτζάν, Καζακστάν, Μολδαβία, Γιβραλτάρ, Νησιά Φαρόε, Λετονία, Λιχτενστάιν, Ανδόρα, Μάλτα και Σαν Μαρίνο.
Όχι, δεν είναι προς συμφέρον μας
Ακόμη μία παρερμηνεία των κανονισμών και του τρόπου διεξαγωγής του Nations League, είναι αυτή με το εισιτήριο που δίνει κάθε κατηγορία για τα τελικά του Euro. Ναι, η διοργάνωση έδωσε την ευκαιρία σε μία εκ των Γεωργία, Σκόπια, Κόσοβο και Λευκορωσία να πάρει για πρώτη φορά στην ιστορία της πρόκριση σε τελική φάση Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, όμως αυτό θα συμβαίνει μία φορά κάθε τέσσερα χρόνια, όπως δηλαδή διεξάγεται και το Euro.
Δηλαδή, η Κύπρος μπορεί να τερματίσει πρώτη στον όμιλο της στην επόμενη διοργάνωση, όμως ως εκεί θα πάει η «βαλίτσα» του Nations League που ακολουθεί. Αυτό γιατί, το Nations League του 2020, δεν θα παίξει κανένα ρόλο στα προκριματικά του Μουντιάλ 2022, που είναι η αμέσως επόμενη διεθνής διοργάνωση. Από την Ευρωπαϊκή ζώνη, 13 ομάδες θα πάνε στο Κατάρ και αυτές θα προκύψουν από τα κλασικά προκριματικά, που ξέραμε ως σήμερα.
Αν τώρα, η Κύπρος δεν πάρει άνοδο στο επόμενο Nations League και παραμένει στην 4η κατηγορία (με ότι αυτό συνεπάγεται), τότε ναι θα μπορεί να διεκδικήσει εισιτήριο για τα τελικά του Euro στο Nations League του 2022 (το μεθεπόμενο με άλλα λόγια). Το τι θα σημαίνει όμως να μην πάρεις άνοδο απ’ την 4η κατηγορία του Nations League, είναι μία άλλη, πολλή μεγάλη, ιστορία που θα έχει και (σίγουρες) επιπτώσεις...
Η σειρά των διεθνών υποχρεώσεων αναλύεται ως εξής:
2019 Προκριματικά Euro
2020 Euro (τελική φάση)
2020 Nations League
2021 Προκριματικά Μουντιάλ
2022 Μουντιάλ (τελική φάση)
2022 Nations League
2023 Προκριματικά Euro
2024 Euro (τελική φάση)
Και τώρα;
Το ευτυχές για την Εθνική είναι πως παρά τον υποβιβασμό, η θέση της στην κατάταξη δεν άλλαξε αισθητά. Αντιθέτως, σημείωσε και άνοδο μίας θέσης (ναι, τόσο μπερδεμένο είναι το πράγμα), αφού μπήκε ως 37η στο Nations League και τώρα είναι 36η στην ειδική κατάταξη της UEFA. Οι θέσεις αυτές παίζουν ρόλο στην κλήρωση που θα γίνει για τα προκριματικά του Euro 2020, η οποία (κλήρωση) είναι προγραμματισμένη να διεξαχθεί στις 2 Δεκεμβρίου. Με βάση την κατάταξη της, η Κύπρος θα είναι στο 4ο γκρουπ δυναμικότητας και μπορεί να έχει στον όμιλο της ομάδες όπως Λουξεμβούργο, Γιβραλτάρ, Νησιά Φαρόε, Λετονία, Λίχτενσταϊν, Ανδόρα, Σαν Μαρίνο, που δεν θα τις είχε αν «έπεφτε» θέση και γκρουπ δυναμικότητας.
Σε ότι αφορά στην συνέχεια, ο στόχος της Κύπρου είναι ξεκάθαρος: Να μαζέψει βαθμούς για να παραμείνει ή να βελτιώσει τη θέση στην κατάταξη προκειμένου να έχει πιο «εύκολο» έργο στην συνέχεια, είτε παραμείνει, είτε ανέβει κατηγορία στο Nations League.
