Ο αμερικανός πρόεδρος κατέβαλε στον προσωπικό του δικηγόρο Μάικλ Κόεν τα 130.000 δολάρια που πλήρωσε στην ηθοποιό πορνογραφικών ταινιών Στόρμι Ντάνιελς με αντάλλαγμα τη σιωπή της όσον αφορά μια σεξουαλική συνεύρεσή της με τον Ντόναλντ Τραμπ, αποκάλυψε την Τετάρτη ο πρώην δήμαρχος της Νέας Υόρκης Ρούντι Τζουλιάνι, που πρόσφατα εντάχθηκε στην ομάδα των συνηγόρων του ρεπουμπλικάνου ενοίκου του Λευκού Οίκου.

Σε ό,τι αφορά «αυτά τα χρήματα που πλήρωσε ο δικηγόρος του (…), ο πρόεδρος τα αποπλήρωσε σε μια περίοδο πολλών μηνών», δήλωσε ο Τζουλιάνι στο τηλεοπτικό δίκτυο Fox News. Ο αμερικανός πρόεδρος έχει δηλώσει πως δεν γνώριζε ότι έγινε η πληρωμή του συγκεκριμένου ποσού στη Στέφανι Κλίφορντ -το πραγματικό όνομα της ηθοποιού- η οποία λέει πως είχε μια συνεύρεση με τον Τραμπ το 2006. Ο Κόεν έδωσε τα 130.000 δολάρια στην Κλίφορντ το 2016 για να αγοράσει τη σιωπή της λίγο πριν από τις προεδρικές εκλογές.

Κατά τη διάρκεια συνέντευξης που παραχώρησε στο Φοξ Νιους, ο Τζουλιάνι, πρώην ομοσπονδιακός εισαγγελέας και επί σειρά ετών φίλος του Τραμπ, πρόβαλε μια νέα εκδοχή των γεγονότων, λέγοντας τόσο ότι ο Τραμπ γνώριζε ότι θα γινόταν η πληρωμή, όσο και ότι αποπλήρωσε τον δικηγόρο του. Το ποσό «διοχετεύθηκε μέσω ενός δικηγορικού γραφείου και ο πρόεδρος το αποπλήρωσε», σύμφωνα με τον Τζουλιάνι. «Δεν ήξερε συγκεκριμένες λεπτομέρειες για αυτό, εξ όσων γνωρίζω, αλλά (…) υπήρχε μια γενική διευθέτηση με βάση την οποία ο Μάικλ (σ.σ. Κόεν) θα φρόντιζε πράγματα σαν αυτό», πρόσθεσε ο ίδιος.

Ο Τζουλιάνι υποστήριξε ότι η πληρωμή δεν αποτελούσε παραβίαση της νομοθεσίας για τα οικονομικά των προεκλογικών εκστρατειών, διότι τα χρήματα δεν προέρχονταν από το ταμείο της εκστρατείας για την εκλογή στην προεδρία του Τραμπ. Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε αμέσως όταν του ζητήθηκε σχόλιο από το πρακτορείο ειδήσεων Ρόιτερς. Ερωτηθείς την 5η Απριλίου αν ήταν ενήμερος για την πληρωμή στην Ντάνιελς, ο Τραμπ είχε απαντήσει «όχι». Ερωτηθείς γιατί έκανε την πληρωμή ο Κόεν -αφού ο Λευκός Οίκος διαβεβαιώνει πως ο Τραμπ δεν συνευρέθηκε ποτέ σεξουαλικά με την Κλίφορντ…- ο Τραμπ είχε απαντήσει: «Θα πρέπει να ρωτήσετε τον Μάικλ Κόεν. Ο Μάικλ είναι ο δικηγόρος μου. Θα πρέπει να ρωτήσετε τον Μάικλ». Ο Κόεν έχει δηλώσει ότι τα χρήματα με τα οποία πλήρωσε την Κλίφορντ ήταν από την τσέπη του και ότι ο Τραμπ δεν κάλυψε το ποσό.

 Η Κλίφορντ υπέβαλε αγωγή εναντίον των Τραμπ και Κόεν, αξιώνοντας να απαλλαγεί από τη συμφωνία εμπιστευτικότητας που είχε υπογράψει, με το επιχείρημα πως είναι άκυρη διότι ο νυν πρόεδρος δεν την είχε υπογράψει ποτέ. Έχει επίσης μηνύσει τον Τραμπ για συκοφαντική δυσφήμιση.