Τριάντα τρία μέλη του Κογκρέσου προτρέπουν τον Υπουργό Εργασίας των ΗΠΑ να επιδιώξει αυστηρές και γρήγορες κυρώσεις εναντίον εκείνων που ευθύνονται για παιδική εργασία σε εργοστάσια, μετά που έρευνα του Reuters διαπίστωσε ότι παιδιά ηλικίας 12 ετών εργάζονταν σε εργοστάσια της Αλαμπάμα που κατασκευάζουν ανταλλακτικά για τις Hyundai και Kia.

Σε επιστολή που απευθυνόταν στον Υπουργό Εργασίας, Μάρτι Γουόλς, η ομάδα των Δημοκρατικών βουλευτών, με επικεφαλής τον βουλευτή του Μίσιγκαν, Νταν Κίλντι, πίεσε το υπουργείο «να λάβει άμεσα μέτρα για να απαλλάξει την αλυσίδα εφοδιασμού της Hyundai από την παιδική εργασία». Οι υπεύθυνοι, προστίθεται στην επιστολή, θα πρέπει να λογοδοτήσουν «στο μέγιστο βαθμό του νόμου».

Η επιστολή, θα σταλεί στο γραφείο του υπουργού την Παρασκευή, δήλωσε εκπρόσωπος του Κίλντι. Εκτός από τον Κίλντι και άλλους νομοθέτες του Μίσιγκαν, υπογράφουν την επιστολή εκπρόσωποι από την Καλιφόρνια, τη Νέα Υόρκη, τη Μασαχουσέτη και 12 άλλες πολιτείες.

Οι εκπρόσωποι της Hyundai δεν απάντησαν αμέσως σε αίτημα του Reuters για σχολιασμό της επιστολής.

To πρακτορείο Reuters αναφέρει ότι σε μια δική του έρευνα, κατέγραψε παιδιά μεταναστών που εργάζονται σε τουλάχιστον τέσσερις μεγάλους προμηθευτές της Hyundai και της αδελφικής της εταιρείας Kia στην Αλαμπάμα. Το πρακτορείο ειδήσεων ανέφερε ότι οι πολιτειακές και ομοσπονδιακές αρχές ερευνούσαν έως και δέκα προμηθευτές για πιθανές παραβιάσεις σχετικά με παιδική εργασία εκεί.

Το Reuters αναφέρει επίσης ότι διαπίστωσε ότι εταιρείες ανθρωπίνου δυναμικού, είχαν τοποθετήσει ανηλίκους σε εργοστάσια μεταλλουργίας, όπου η ηλικία των παιδιών, οι κίνδυνοι ακρωτηριασμού και άλλοι κίνδυνοι καθιστούν την εργασία τους παράνομη.

Οι αρχές εξετάζουν επίσης εάν παιδιά που εργάζονταν στα εργοστάσια μπορεί να έχουν πέσει θύματα εγκληματικών δικτύων εργατικής διακίνησης. Τα περισσότερα από τα παιδιά είναι μετανάστες από την Κεντρική Αμερική.

Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, το Reuters ανέφερε ότι η Hyundai βρισκόταν σε συνομιλίες με το Υπουργείο Εργασίας των ΗΠΑ για να επιλύσει τις ανησυχίες σχετικά με παιδιά εργάτες σε προμηθευτές της.

Η Hyundai έχει διατάξει έρευνες για πρακτικές προσλήψεων στους προμηθευτές της στις ΗΠΑ και έχει δεσμευτεί να λάβει πολλά άλλα διορθωτικά μέτρα, συμπεριλαμβανομένης της εφαρμογής νέων προγραμμάτων εκπαίδευσης απασχόλησης σε εργοστάσια ανταλλακτικών και της αποθάρρυνσης της χρήσης γραφείων που προφέρουν υπηρεσίες εξεύρεσης ανθρωπίνου δυναμικού.

Τον περασμένο Αύγουστο, κρατικοί και ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι πραγματοποίησαν έφοδο σε μια άλλη εταιρεία κατασκευής ανταλλακτικών, την SL Alabama LLC, όπου βρήκαν και απομάκρυναν πολλά παιδιά από το εργοστάσιο. Επιβλήθηκε πρόστιμο στο εργοστάσιο και σε μια εταιρεία ανθρωπίνου δυναμικού.