Η νέα συντηρητική κυβέρνηση της Νέας Ζηλανδίας επιβεβαίωσε σήμερα την πρόθεσή της να εγκαταλείψει τα πρωτοποριακά μέτρα που είχε υιοθετήσει η χώρα κατά της χρήσης καπνού, μια οπισθοδρόμηση την οποία μία μη κυβερνητική οργάνωση κατήγγειλε ως «τεράστια νίκη για την καπνοβιομηχανία».

Η πρώην πρωθυπουργός Τζασίντα Άρντερν είχε καταφέρει να ψηφιστεί πέρυσι από το κοινοβούλιο μια «απαγόρευση του καπνίσματος για μια γενιά, απαγορεύοντας την πώληση τσιγάρων σε οποιονδήποτε έχει γεννηθεί μετά το 2008.

Η πολιτική αυτή είχε χαιρετισθεί από τους ειδικούς στη δημόσια υγεία και τους υπέρμαχους της μάχης κατά του καπνίσματος. Σχεδόν ταυτόσημα μέτρα ανακοινώθηκαν πρόσφατα στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Όμως ο νέος πρωθυπουργός Κρίστοφερ Λάξον, ο οποίος ανέλαβε σήμερα καθήκοντα, επιβεβαίωσε ότι η Νέα Ζηλανδία θα καταργήσει τους σχετικούς νόμους πριν αυτοί τεθούν σε ισχύ, επικαλούμενος τους φόβους ότι μπορεί να υπάρξει μια μεγάλη μαύρη αγορά καπνού.

Ο Λάξον παραδέχθηκε ακόμη πως οι φόροι από τις πωλήσεις τσιγάρων δημιουργούν έσοδα ευπρόσδεκτα για την κυβέρνηση, όμως υπογράμμισε ότι αυτό «δεν ήταν το κίνητρο» για να άρει την απαγόρευση.

Η ένωση κατά του καπνού Health Coalition Aotearoa (η ονομασία της Νέας Ζηλανδίας στα μαορί) ανακοίνωσε πως η εγκατάλειψη αυτής της πολιτικής είναι μια ύβρις προς τη χώρα.

«Πρόκειται για μια μείζονα ήττα για τη δημόσια υγεία και για μια τεράστια νίκη για την καπνοβιομηχανία, της οποίας τα κέρδη θα αυξηθούν σε βάρος των ζωών των Νεοζηλανδών», υπογράμμμισε η οργάνωση σε ανακοίνωσή της.

Ο Κρίστοφερ Λάξον υπερασπίσθηκε σήμερα την απόφαση αυτή ισχυριζόμενος ότι η απαγόρευση των τσιγάρων θα δημιουργούσε «ευκαιρία για την εμφάνιση μιας μαύρης αγοράς, η οποία σε μεγάλο μέρος είναι μη φορολογούμενη».

Ο νόμος είχε επινοηθεί για να μειωθεί σχεδόν αμέσως ο αριθμός των ανθρώπων που καταναλώνουν καπνό, σε μια χώρα όπου ο αριθμός των ενηλίκων καπνιστών είναι σχετικά χαμηλός.

Ο νόμος προέβλεπε μια σταδιακή αύξηση της κατώτερης ηλικίας για να μπορεί κανείς να αγοράζει προϊόντα καπνού και θα είχε μειώσει δραστικά τον αριθμό των εμπορικών καταστημάτων τα οποία επιτρέπεται να πωλούν καπνό στο πολύ σε 600 σε όλη τη χώρα.