Από το απόγευμα της Πέμπτης (20/12) ο Τσάβι Πασκουάλ αποτελεί παρελθόν από τον Παναθηναϊκό. Ο Καταλανός προπονητής πλήρωσε την κάκιστη αγωνιστική εικόνα της ομάδας. Ο ιδιοκτήτης της ομάδας κινήθηκε αστραπιαία και έφτασε σε συμφωνία με τον 66χρονο τεχνικό Ρικ Πιτίνο. Μια κίνηση η οποία έφερε τεράστια ενδιαφέρον σε Παγκόσμιο επίπεδο. 

Ο Πιτίνο δεν είναι ένας τυχαίος προπονητής, δεν είναι ένας απλά καλός προπονητής, αλλά ένας θρύλος του αθλήματος με αμέτρητα παράσημα. Γεννημένος στη Νέα Υόρκη, έπαιξε μπάσκετ στην εφηβεία του και σε νεαρή ηλικία ξεκίνησε να ασχολείται με το σπορ από άλλο πόστο. Δούλεψε ως assistant coach στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης, πριν μετακομίσει το 1976 στο Σίριακιουζ και βρεθεί το 1978 στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης. Εκεί, στα 26 του χρόνια, έγινε για πρώτη φορά head coach και το 1983 βρέθηκε στον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ. Εργάστηκε έως το 1985 στους Νιου Γιορκ Νικς ως άμεσος συνεργάτης του Χιούμπι Μπράουν, γύρισε στο Πανεπιστήμιο Πρόβιντενς, έμεινε εκεί έως το 1987 και τότε πήρε την πρώτη καλή δουλειά της καριέρας του στη μεγάλη Λίγκα.

Στους Νικς ο Πιτίνο έμεινε δύο σεζόν. Την περίοδο 1987/88 είχε ρεκόρ 38-44 και αποκλείστηκε στον πρώτο γύρο των playoffs, ενώ την επόμενη χρονιά είχε ρεκόρ 52-30 και αποκλείστηκε στον δεύτερο γύρο των playoffs. To 1989 γύρισε ξανά στο NCAA για να βοηθήσει το Κεντάκι να ορθοποδήσει. Το οδήγησε στο Final Four το 1993 και στον τίτλο το 1996 (o δεύτερος τίτλος του, εκείνος του 2013 με το Λούιβιλ ακυρώθηκε), ενώ το 1997 ηττήθηκε στον τελικό και μάλιστα στην παράταση από το Αριζόνα.

Τα… ανεβοκατεβάσματα συνεχίστηκαν, το 1997 ο Πιτίνο βρέθηκε στον πάγκο των Μπόστον Σέλτικς, στους οποίους έμεινε έως τα μέσα της σεζόν 2000/2001. Τότε πήρε τη δουλειά στο Πανεπιστήμιο Λούιβιλ, στο οποίο έμεινε μέχρι το 2017 όταν και απολύθηκε εν μέσω σκανδάλων που είχαν ξεσπάσει και αφορούσαν μεταξύ άλλων τον χρηματισμό αθλητών για να αποδεχθούν αθλητικές υποτροφίες του συγκεκριμένου προγράμματος.

Λάτρης της πίεσης σε όλο το γήπεδο και του γρήγορου τέμπο, ο Πιτίνο συνεργάστηκε με σπουδαίους αθλητές όπως ο Μαρκ Τζάκσον, ο Πάτρικ Γιούιν, ο Τζόνι Νιούμαν, ο Τσαρλς Όουκλι, ο Τζέραλντ Γουίλκινς, ο Αντουάν Γουόκερ, ο Τσάνσι Μπίλαπς, ο Μπρους Μπόουεν, ο Πολ Πιρς, ο Κένι Άντερσον στο ΝΒΑ και οι Τόνι Ντελκ (πρώην του Παναθηναϊκού), Τζαμάλ Μάσμπερν, Ρον Μέρσερ, Μπίλι Ντόνοβαν (νυν προπονητής των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ και πρώην προπονητής του Νικ Καλάθη στο Φλόριντα), Ντέρεκ Άντερσον, Γουόλτερ ΜακΚάρτι στο NCAA.

Του αρέσει να παίζει με δυναμικούς ψηλούς, θέλει να χτίζει τις ομάδες του γύρω από καλούς πάουερ φόργουορντ και σέντερ και στη συνέχεια να διαμορφώνει την περιφερειακή του γραμμή. Παραμένει ένας old-school τεχνικός, ένας… φωνακλάς που θα δώσει έμφαση στην άμυνα και τη δύναμη, όχι στο τρίποντο και φαίνεται πως εκεί, στο πίσω μέρος του γηπέδου θα στηριχθεί τουλάχιστον στο διάστημα της προσαρμογής του στο Ελληνικό και το ευρωπαϊκό μπάσκετ.

Θύμα εκβιασμού μετά από one night stand

Ο Αμερικανός κόουτς κατήγγειλε ότι το 2010 έπεσε θύμα εκβιασμού από γυναίκα η οποία αφού τον… παρέσυρε, εν συνεχεία τον εκβίαζε μαζί με άλλο πρόσωπο για να του αποσπούν χρήματα.

Το 2003 ο (παντρεμένος και πατέρας πέντε παιδιών) Πιτίνο ήρθε σε σεξουαλική επαφή με την Κάρεν Γουάιζ σε εστιατόριο του Λούσβιλ. Μερικές εβδομάδες αργότερα η Γουάιζ τηλεφώνησε στον Αμερικανό προπονητή και τον πληροφόρησε ότι είναι έγκυος. Εκείνος, σύμφωνα με τη δική του μαρτυρία, της πλήρωσε την άμβλωση με 3000 δολάρια.

Αρκετά χρόνια αργότερα αργότερα, το 2009, η Γουάιζ παντρεύτηκε. Όπως κατέθεσε ο Πιτίνο, ένας φίλος της Γουάιζ τον κάλεσε στον κινητό του τηλέφωνο και του άφησε μήνυμα σύμφωνα με το οποίο η πλευρά της γυναίκας θα μπορούσε να ισχυριστεί ότι ο Πιτίνο την βίασε.

Ο Πιτίνο αρνήθηκε να συναινέσει ακόμα και όταν του παρουσίασαν κατάλογο συγκεκριμένων απαιτήσεων στον οποίο συμπεριλαμβανόταν η κάλυψη των εξόδων του σχολείου των παιδιών της Γουάιζ, η αγορά δύο αυτοκινήτων και η εξόφληση της υποθήκης του σπιτιού του.

Ο Πιτίνο έκανε μήνυση και τελικά η Γουάιζ κρίθηκε ένοχη για εκβιασμό και ψευδορκία και τιμωρήθηκε με επτά χρόνια φυλάκιση.

Πάρτι οργίων από τον ασίσταντ

Το 2015 ο Πιτίνο αρνήθηκε ότι γνώριζε ότι ο άμεσος βοηθός του Αντρε ΜακΓκι διοργάνωνε πάρτι οργίων με χορεύτριες κάποιες εκ των οποίων ήταν μικρότερες από 18 ετών.

Γράφτηκε σε βιβλίο ότι ο ασίσταντ κόουτς «πάσαρε» εν συνεχεία τις κοπέλες στους παίκτες, τους διοικούντες αλλά και στο προσωπικό της ομάδας σε συνεργασία με μεσάζοντα η οποία καρπωνόταν μεγάλο χρηματικό ποσό.

Ο Πιτίνο και πάλι αρνήθηκε ότι γνώριζε κάτι σχετικά. Η συγγραφέας του επίμαχου βιβλίου πάντως τόνισε ότι ο Αμερικανός κόουτς θα έπρεπε να έχει γνώση για ένα γεγονός που συνέβαινε ξανά και ξανά για τέσσερα χρόνια.

To ΝCAA, όταν εξέδωσε ποινή, τόνισε ότι δεν μπορούσε να καταλήξει σε συμπέρασμα για το αν ο Πιτίνο είχε ευθύνη ωστόσο του καταλόγισε μη επαρκή επίβλεψη του προγράμματος της ομάδας και τον τιμώρησε με πέντε αγώνες αποκλεισμό.

Pay for play: Ο Πιτίνο αρνήθηκε τα πάντα

Το όνομά του βρέθηκε αναμεμειγμένο σ’ ένα πολύ μεγάλο αθλητικό-και όχι μόνο-σκάνδαλο που ξέσπασε τον Σεπτέμβριο του 2017. Προς το τέλος εκείνου του μήνα οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς άσκησαν διώξεις κατά δεκάδων προσώπων για παραβίαση των κανόνων του κολεγιακού πρωταθλήματος (και κατά συνέπεια του κολεγιακού αθλητισμού) στον οποίο, σύμφωνα με το αμερικανικό δίκαιο, απαγορεύεται αφενός η κάθε είδους αμοιβή για τους παίκτες και αφετέρου η εμπλοκή χορηγών.

Στο εν λόγω σκάνδαλο συνέβησαν και τα δύο. Εταιρία αθλητικών ειδών φερόταν να χρηματοδοτεί οικογένειες αθλητών έτσι ώστε τα… βλαστάρια τους να φοιτούν σε συγκεκριμένα κολέγια. Σε αντάλλαγμα, εφόσον οι μικροί γίνονταν επαγγελματίες, θα υπέγραφαν συμβόλαια με την εν λόγω εταιρία.

Ενα από τα κολέγια που βρέθηκε στη δίνη του κυκλώνα ήταν και αυτό του Λούσβιλ στο οποίο ο Πιτίνο ήταν προπονητής από το 2001.

Η διοίκηση του Λούσβιλ δεν έχασε καιρό. Σε πρώτη φάση έβγαλε τον Αμερικανό κόουτς σε υποχρεωτική άδεια και εν συνεχεία, αφού πέρασε και ο σχετικός χρόνος που προβλεπόταν στο συμβόλαιο για να δώσει εξηγήσεις ο Πιτίνο απολύθηκε μετά από 16 χρόνια παραμονής στον ίδιο πάγκο.

Ουδέποτε φυσικά παραδέχθηκε τις κατηγορίες και από την αρχή τόνιζε ότι δεν είχε την παραμικρή ιδέα για το τι γινόταν.