Οι κληρωτίδες έβγαλαν τους αντιπάλους των δύο κυπριακών ομάδων που θα αγωνιστούν σε ευρωπαϊκούς ομίλους και οι περισσότερες είναι… γνώριμες μας. Μάλιστα δύο από τις έξι ταξίδεψαν ήδη μια φορά φέτος στο νησί μας, ενώ άλλες δύο είχαν έρθει τουλάχιστον μια φορά τα προηγούμενα δύο χρόνια.

Τόσο η Ομόνοια όσο και η Ανόρθωση δεν έχουν να φοβηθούν καμιά από τις τρεις αντιπάλους που έχει η κάθε μια, στοχεύοντας στην πρόκριση. Αυτή θα επιτευχθεί είτε μέσω της πρωτιάς στον όμιλο που δίνει απευθείας εισιτήριο για τη φάση των «16» του Europa Conference League, είτε στην κατάκτηση της 2ης θέσης που οδηγεί στη νοκ-άουτ φάση. Εκεί με φόντο τους «16» της τρίτης τη τάξει διοργάνωσης της UEFA θα κληθεί να αντιμετωπίσει ομάδα που τερμάτισε στην 3η θέση ομίλου του Europa League.

Η Γάνδη, η Φλόρα Ταλίν και η Παρτιζάν που θα τεθούν αντίπαλοι της Ανόρθωσης είχαν όλες παίξει ξανά στην Κύπρο. Η ομάδα του Βελιγραδίου μάλιστα είχε «μονομαχήσει» και βγει νικήτρια (με δύο νίκες) κόντρα στην «Κυρία» το 1963 για τον προκαταρκτικό γύρο του Κυπέλλου Πρωταθλητριών. Ήταν η πρώτη παρουσία συλλόγου από το νησί μας στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση της UEFA.

Οι άλλες επισκέψεις της Παρτιζάν στην Κύπρο ήταν για τα προκριματικά του Champions League το 2009 και το 2012 απέναντι σε ΑΠΟΕΛ και ΑΕΛ αντίστοιχα, γνωρίζοντας και τις δύο φορές τον αποκλεισμό. Από τη Σερβία γενικά οι κυπριακοί σύλλογοι έχουν αντιμετωπίσει σε επίσημα παιχνίδια μόνο τις δύο μεγάλες ομάδες της χώρας, Παρτιζάν και Ερυθρό Αστέρα.

Η Γάνδη είναι μια από τις 13 ομάδες από το Βέλγιο που έχουν προϊστορία με κυπριακούς συλλόγους και η πέμπτη από τη χώρα με την οποία θα αγωνιστεί η Ανόρθωση. Το 2019 είχε αφήσει εκτός συνέχειας του Europa League την ΑΕΚ με ισοπαλία στη Λάρνακα και νίκη στην έδρα της.

Μπορεί η Ανόρθωση να μην συναντήθηκε ξανά τη Φλόρα Ταλίν, αλλά είχα αγωνιστεί με μια άλλη ομάδα από την πρωτεύουσα της Εσθονίας. Τη σεζόν 2012-2013 ξεκίνησε την πορεία της στο Europa League με δύο νίκες επί της Λεβάντια Ταλίν.

Επιστρέφοντας στη Φλόρα Ταλίν, μόλις πριν τρεις βδομάδες βρισκόταν στην Κύπρο, αντιμετωπίζοντας την Ομόνοια για τα προκριματικά του Europa League. Οι «πράσινοι» την απέκλεισαν στη διαδικασία των πέναλτι, ενώ ο ΑΠΟΕΛ το είχε πράξει πιο εύκολα τη σεζόν 2018-2019 ρίχνοντας της «5άρα» στο ΓΣΠ. Οι «γαλαζοκίτρινοι» την είχα κερδίσει και το 2002 για τον πρώτο προκριματικό γύρο του Champions League.

Στην ευρωπαϊκή της ιστορία η Ομόνοια δεν βρέθηκε ποτέ απέναντι σε μια εκ των Βασιλεία, Καραμπάχ και Καϊράτ Αλμάτι. Η τελευταία από αυτές είναι η μοναδική που θα ταξιδέψει για πρώτη φορά στο νησί μας για επίσημο αγώνα. Είναι η τέταρτη ομάδα από το Καζακστάν που έρχεται στην Κύπρο και δεύτερη που αντιμετωπίζει το «τριφύλλι» μετά την Ιρτίς Παβλοντάρ το μακρινό 2003.

Η Καραμπάχ όχι μόνο αντιμετώπισε ξανά κυπριακή ομάδα, αλλά δεν πέρασε ούτε μήνας από την τελευταία φορά. Ο σύλλογος από το Αζερμπαϊτζάν, χώρα που η Ομόνοια θα ταξιδέψει για πρώτη φορά, απέκλεισε την ΑΕΛ στο δρόμο για τους ομίλους του Conference League. Πριν από αυτό όμως μετρούσε έναν αποκλεισμό από τον ΑΠΟΕΛ τη σεζόν 2019-2020 στο Champions League, ενώ την ίδια χρονιά η Καραμπάχ βρέθηκε στους ομίλους του Europa League ξανά με την ομάδα της Λευκωσίας, που τερμάτισε πιο ψηλά αφήνοντας τους Αζέρους εκτός συνέχειας.

Τέταρτη σερί σεζόν που μια κυπριακή ομάδα (και μάλιστα διαφορετική κάθε φορά) βρίσκει στο δρόμο της τη Βασιλεία. Τη σεζόν 2018-2019 ο Απόλλωνας την απέκλεισε στα play–off του Europa League, ενώ την επόμενη προκρίθηκε εις βάρος του ΑΠΟΕΛ για τη φάση των «32» της διοργάνωσης. Πέρσι σε μονό νοκ-άουτ αγώνα στην Ελβετία είχε κερδίσει την Ανόρθωση.

Σημειώνεται πως για την Κύπρο η διπλή εκπροσώπηση πέραν του πρεστίζ είναι σημαντική στη μάχη για «αναρρίχηση» στη βαθμολογία της UEFA. Την επόμενη σεζόν η Κύπρος «κλείδωσε» πέντε ομάδες στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις και εάν θέλει να έχει τόσες και τη σεζόν 2023-2024 θα χρειαστεί ακόμη μεγαλύτερη προσπάθεια. Στην κατάταξη η χώρα μας βρίσκεται στη 16η θέση και η 15η (που δίνει 5 εισιτήρια) στην οποία βρίσκεται η Κροατία (που συνεχίζει με μια ομάδα) δεν απέχει αρκετά. Φυσικά, πέραν της Κύπρου υπάρχουν κι άλλοι… μνηστήρες για τη 15η (και ασφαλώς για πιο ψηλά), κάτι που κάνει ακόμη μεγαλύτερη την ανάγκη για εξασφάλιση βαθμών, είτε με νίκες είτε με ισοπαλίες στα 12 παιχνίδια μίνιμουμ που έχουν μπροστά τους συνολικά Ομόνοια και Ανόρθωση.

Για την ιστορία, αυτή είναι η έκτη φορά που η Κύπρος έχει δύο ομάδες σε ευρωπαϊκούς ομίλους την ίδια χρονιά. Από τη σεζόν 2008-2009 που η Ανόρθωση έκανε… την αρχή με την πρόκριση της σε ομίλους, μόνο το 2010-2011 δεν κατάφερε κάποια κυπριακή ομάδα να κερδίσει εισιτήριο σε ευρωπαϊκό όμιλο. Αξίζει επίσης να αναφερθεί πως για πρώτη φορά από τη σεζόν 2011-2012, όταν η ΑΕΚ έγινε η πρώτη κυπριακή ομάδα που αγωνίστηκε στους ομίλους του Europa League, η χώρα μας δεν θα εκπροσωπηθεί σε αυτό το σημείο στη δεύτερη τη τάξει ευρωπαϊκή διοργάνωση.