Ένας κομήτης θα περάσει σχετικά κοντά από τη Γη, μέσα στο Σαββατοκύριακο. Πρόκειται για τον 46Ρ/Βιρτάνεν, ο οποίος θα φθάσει στο κοντινότερο σημείο του από τον πλανήτη μας, σε απόσταση περίπου 11,6 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, την Κυριακή γύρω στις τρεις το μεσημέρι ώρα Κύπρου.
Θα είναι μία από τις δέκα κοντινότερες προσεγγίσεις κομήτη από το 1950 και η 20ή κοντινότερη από τον ένατο αιώνα, σύμφωνα με τους Αμερικανούς αστρονόμους. Κατά το κοντινότερο πλησίασμά του θα είναι ορατός ακόμη και με γυμνά μάτια, εφόσον ο ουρανός είναι πολύ σκοτεινός και χωρίς σύννεφα.
Σε επικοινωνία μας με τον αστροφυσικό Χρύσανθο Φάκα μας έγινε γνωστό πως με ένα τηλεσκόπιο θα μπορούσε να παρακολουθήσει κάποιος καλά αυτό το εντυπωσιακό συμβάν.
Όπως μας ενημέρωσε υπάρχουν επίσης έξυπνες εφαρμογές στα κινητά τηλέφωνα (applications) τα οποία μπορεί κάποιος να κατεβάσει τα οποία θα τον βοηθήσουν να δει την πορεία του κομήτη και να τον βρει πιο εύκολα. Επίσης μπορεί να βρει την πορεία του κάποιος που ενδιαφέρεται από ιστοσελίδες ή την ιστοσελίδα της NASA.
Οι κομήτες όπως μας εξήγησε ο κ. Φάκας έχουν πάρει το όνομά τους από την αρχαία ελληνική λέξη κόμη που σημαίνει μαλλιά για τον λόγο ότι όταν ένας κομήτης πλησιάσει τον Ήλιο απελευθερώνουν αέρια και σκόνη με τη μορφή «ουράς».
Πλέον οι κομήτες όπως μας ανέφερε δεν έχουν την άσχημη προκατάληψη που είχανε τα παλαιότερα χρόνια που οι άνθρωποι τους έβλεπαν ως κακούς οιωνούς. Πλέον πρόκειται για μια μεγάλη ευκαιρία να εξεταστούν από την επιστημονική κοινότητα αφού πρόκειται για σώματα που έχουν αρχέγονη μορφή με πρωτογενή υλικά από την αρχή του Διαστήματος.
Ήδη ο κομήτης έχει γίνει αντιληπτός από διάφορα μέρη του κόσμου με τους λάτρεις του "αθλήματος" να δημοσιεύουν φωτογραφίες.
Cometa 46p Wirtanen - 20181215 - Vilanova i la Geltrú - Josep Masalles pic.twitter.com/IIr9wBibQZ
— Josep Masalles Román (@josep_masalles) December 15, 2018
Ο κομήτης, ο οποίος είχε ανακαλυφθεί από τον Φινλανδο-αμερικανό αστρονόμο Καρλ Βιρτάνεν το 1948, θα φαίνεται σαν ένα κινούμενο πρασινωπό σημάδι δεξιά από τον αστερισμό του Ωρίωνα.
Εκτός από τους ερασιτέχνες αστρονόμους που ετοιμάζουν τα τηλεσκόπιά τους, η Αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία (NASA) θα στρέψει τρία τηλεσκόπιά της, μεταξύ των οποίων το «Χαμπλ» και το ακτίνων-Χ «Τσάντρα», για να παρακολουθήσει την πορεία του κομήτη.
Ο 46Ρ/Βιρτάνεν χρειάζεται περίπου 5,4 χρόνια για να ολοκληρώσει μια πλήρη τροχιά γύρω από τον Ήλιο, πράγμα που σημαίνει ότι είναι συχνότερα ορατός από τη Γη κατά διαστήματα, σε σχέση με άλλους διασημότερους κομήτες (π.χ. του Χάλεϊ).
