Σε Επίτιμο Δημότη Παραλιμνίου αναγορεύθηκε τη Δευτέρα 5 Φεβρουαρίου 2024 ο Καθηγούμενος της Ιεράς Μεγίστης Μονής Βατοπεδίου Αγίου Όρους, Αρχιμανδρίτης Εφραίμ. Η τελετή αναγόρευσης πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο της εκδήλωσης υποδοχής της Αγίας Ζώνης η οποία φιλοξενείται μέχρι την Κυριακή 11 Φεβρουαρίου 2024 στην προσωρινή έδρα της Ιεράς Μητρόπολης Κωνσταντίας και Αμμοχώστου στο Παραλίμνι μετά από αίτημα του επιχώριου Μητροπολίτη, κ. Βασιλείου.

Κατά την ομιλία του ο Δήμαρχος Παραλιμνίου κ. Θεόδωρος Πυρίλλης ευχαρίστησε τον Καθηγούμενο της Ιεράς Μονής Βατοπεδίου που αποδέχθηκε την πρόσκληση του Μητροπολίτη Κωνσταντίας και Αμμοχώστου κ. Βασιλείου να κομίσει το μεγάλο και ανεκτίμητης αξίας δώρο, δηλαδή την Αγία Ζώνη της Παναγίας στην επαρχία από την οποία κατάγεται. Εξέφρασε, παράλληλα, την ελπίδα όπως η Αγία Ζώνη επιστρέψει ξανά, στην ομώνυμη εκκλησία της Αγίας Ζώνης στη σκλαβωμένη Πόλη της Βασιλεύουσας Αμμοχώστου, στον πρώτο χρόνο της ανάκτησης της Μητρόπολης.

Ο κ. Θεόδωρος Πυρίλλης ανέφερε ότι «η έλευση και η παρουσία της Αγίας Ζώνης στο ανατολικότερο άκρο της Κύπρου, στη σκλαβωμένη μας Επαρχία, γίνεται αφορμή για την ενίσχυση και εξύψωση του θρησκευτικού και πνευματικού αισθήματος του λαού μας και της εθνικής μας συνείδησης. Γίνεται αφορμή για την αφύπνιση του λαού μας  και την αναπτέρωση των ελπίδων μας για τη λύτρωση της πατρίδας μας από τα δεινά της εισβολής και κατοχής».

Δεν παρέλειψε να επισημάνει ότι «φέτος συμπληρώνονται 50 χρόνια από την βάρβαρη τουρκική εισβολή, ο λαός μας είναι πλήρως απογοητευμένος από την αδιαφορία των ισχυρών της γης μπροστά στη συνεχιζόμενη αδικία κατά της πατρίδας μας. Για πενήντα χρόνια αγναντεύουμε την βουβή Πόλη, την κατεχόμενη μας Μητρόπολη, την Αμμόχωστο. Οι ισχυροί της γης αδιαφορούν μπροστά στο έγκλημα που έχει διαπραχθεί και στην συνεχιζόμενη αδικία. Το φρόνημα του λαού μας έχει κλονισθεί, όμως εμείς έχουμε χρέος να συνεχίσουμε να αγωνιζόμαστε μέχρι την ημέρα της δικαίωσης μας».

Επίσης, απευθύνθηκε προς τον Αρχιμανδρίτη Εφραίμ αναφέροντας ότι «το δώρο που μας κομίζετε σήμερα μας αναπτερώνει το ηθικό. Μας δίνει δύναμη να συνεχίσουμε να αγωνιζόμαστε. Η ύπαρξη του Ελληνισμού δια μέσου των αιώνων οφείλεται στην πίστη μας. Η εκκλησία και η Υπεραγία Θεοτόκος ήταν και είναι στυλοβάτης της ύπαρξης του Έθνους μας.  Ο λαός μας Την τιμά ιδιαίτερα στην πατρίδα μας και ειδικά στην Επαρχία μας, δια μέσου των αιώνων».

Δεν παρέλειψε, τέλος, να τονίσει ότι στο νοτιοανατολικότερο μέρος του νησιού υπάρχει το ιερό προσκύνημα της Παναγίας της Παναγιώτισσας, η ιστορία της οποίας έχει τις απαρχές της στον 6ο αιώνα μ.Χ, το ενετικό μοναστήρι της Αγίας Νάπας και σειρά άλλων προσκυνημάτων, στη Δερύνεια, Σωτήρα, Λιοπέτρι, Φρέναρος, Αυγόρου, Αχερίτου, Άχνα και όλα τα κατεχόμενα μέρη. «Η ευλάβεια του λαού μας, ανέφερε ο Δήμαρχος Παραλιμνίου, για το πρόσωπο της Παναγίας μας εκφράζεται και κατά τις εορτές της Παναγίας, καθώς πλημμυρίζουν οι ναοί μας από πιστούς, που προστρέχουν για να τιμήσουν την Παναγία μας, θυμίζοντας ημέρες του Πάσχα».

Στην αντιφώνισή του ο Καθηγούμενος της Ιεράς Μονής Βατοπεδίου ευχαρίστησε τον Δήμαρχο και τον Δήμο Παραλιμνίου και επισήμανε τη σημασία του ανεκτίμητου δώρου και ευχήθηκε η χάρη της Αγίας Ζώνης να βοηθήσει τον λαό, να αναπτερώσει η ελπίδα και μεταφέροντας την ευχή του Δημάρχου, να μεταφερθεί ξανά στην απελευθερωμένη Αγία Ζώνη της Αμμοχώστου.

Σημειώνεται ότι η αναγόρευση του Γέροντος Εφραίμ σε Επίτιμο Δημότη Παραλιμνίου έγινε μετά από απόφαση του Δημοτικού Συμβουλίου Παραλιμνίου.