Στοχεύοντας στην ενίσχυση της οικονομικής διαφάνειας στην Ευρώπη, η Ευρωπαϊκή Ένωση ανακοίνωσε το περασμένο καλοκαίρι την ψήφιση Οδηγίας που απαγορεύει τις συναλλαγές μετρητών άνω των €10.000. Έδωσε ωστόσο χρονικό περιθώριο τριών χρόνων (Ιούλιος 2027), στις επιχειρήσεις που εξαρτώνται από μετρητά, προκειμένου να προετοιμαστούν για τον αντίκτυπο αυτής της σημαντικής αλλαγής.

Λίγους μήνες αργότερα και συγκεκριμένα τον Δεκέμβριο του 2024, η Βουλή των Αντιπροσώπων προχώρησε στην ψήφιση σχετική νομοθεσία, εισάγοντας τον περιορισμό των €10.000 σε μετρητά με άμεση εφαρμογή. Η αιφνιδιαστική αυτή απόφαση προκάλεσε σοβαρές αντιδράσεις, καθότι φέρνει αυτόματα μεγάλες επιχειρήσεις όπως το City of Dreams Mediterranean σε μειονεκτική θέση, έναντι άλλων παρόμοιων επιχειρήσεων στην Ευρώπη, οι οποίες έχουν προθεσμία μέχρι το 2027 για να συμμορφωθούν με την ευρωπαϊκή οδηγία. Στην περίπτωση της Κύπρου το ζήτημα αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία, καθώς τουρίστες υψηλών εισοδημάτων στρέφονται πλέον προς τα καζίνο στις κατεχόμενες περιοχές, όπου δεν ισχύουν περιορισμοί στις συναλλαγές μετρητών. Η πλήρης έλλειψη εποπτείας στα καζίνο των κατεχομένων τα έχει καταστήσει εστίες ξεπλύματος χρήματος, γεγονός που έχει επανειλημμένα καταγγελθεί από διεθνείς οργανισμούς.

Στη Βουλή συζητείται τροπολογία που προβλέπει εξαίρεση του City of Dreams Mediterranean από τον περιορισμό μέχρι το 2027. Οι αναφορές που έγιναν στον πλαίσιο της συζήτησης του θέματος στην Κοινοβουλευτική Επιτροπής Θεσμών, για εκατομμύρια σε αδήλωτα μετρητά που φτάνουν σε βαλίτσες από το εξωτερικό και καταλήγουν στα καζίνο της Δημοκρατίας έχουν διαψευστεί.

Όπως επισημαίνουν παράγοντες του κλάδου, οι αναφορές σε «συναλλαγές εκατομμυρίων σε μετρητά» στο καζίνο είναι παραπλανητικές, καθώς αυτές αντικατοπτρίζουν τον συνολικό τζίρο (κύκλο εργασιών) και όχι τα πραγματικά ποσά που εισέρχονται στο καζίνο. Επιπλέον, το όριο των €10.000 στις συναλλαγές είναι σωρευτικό για ένα 24ωρο, κάτι που σημαίνει ότι οι πελάτες που μετακινούνται μεταξύ τραπεζιών και εξαργυρώνουν πολλαπλές φορές φτάνουν πιο εύκολα στο ανώτατο επιτρεπτό όριο. Το ίδιο όριο ισχύει και για τις πληρωμές, με αποτέλεσμα οι νικητές που παίζουν με μετρητά να λαμβάνουν υποχρεωτικά τραπεζικές επιταγές για ποσά άνω των €10.000, κάτι που δεν συμβαίνει στα υπόλοιπα καζίνο της Ευρώπης.

Στην πραγματικότητα το καζίνο θέρετρο και τα τρία δορυφορικά καζίνο εποπτεύονται από την Κυπριακή Επιτροπή Παιγνίων, η οποία παρακολουθεί όλες τις συναλλαγές 24 ώρες το 24ωρο, με τις διαδικασίες συμμόρφωσης να είναι ενδελεχείς και σχολαστικές, παρόμοιες με αυτές που εφαρμόζονται στον τραπεζικό τομέα, όπως η απαίτηση για φορολογικά στοιχεία και δηλώσεις προέλευσης κεφαλαίων, προτού επιτραπεί στους πελάτες να πραγματοποιήσουν συναλλαγή σε μετρητά.

Το πολυτελές θέρετρο City of Dreams Mediterranean έχει προσελκύσει μέχρι σήμερα πάνω από τρία εκατομμύρια επισκέπτες, αποφέροντας σημαντικά έσοδα στον τουριστικό κλάδο και καταβάλλοντας €54 εκατομμύρια σε φόρους το 2024. Το αίτημα για προσωρινή εξαίρεσή του μέχρι το 2027 στηρίζεται από την επιχειρηματική και τουριστική κοινότητα, καθώς υπάρχουν ήδη εξαιρέσεις σε άλλες συναλλαγές με μετρητά. Οι υποστηρικτές της εξαίρεσης τονίζουν πως η προσοχή των Αρχών θα πρέπει να εστιάσει στις παράνομες ροές χρημάτων που εισέρχονται

από τα κατεχόμενα, παρά σε επιχειρήσεις που προσφέρουν ελεγχόμενες και υψηλής αξίας υπηρεσίες, συμβάλλοντας παράλληλα στην τουριστική ανάπτυξη και στην αύξηση των εσόδων του κράτους.