Στην αεροπορική βάση της Τανάγρας θα προσγειωθούν την Τετάρτη τα πρώτα έξι μαχητικά Rafale που παράγγειλε η Ελλάδα από τη Γαλλία. Η εκπαίδευση των οκτώ πρώτων πιλότων καθώς επίσης και 50 τεχνικών έχει ολοκληρωθεί και στην Πολεμική Αεροπορία ανυπομονούν να παραλάβουν τα υπερσύγχρονα μαχητικά.

Η Ελλάδα έχει παραγγείλει συνολικά 24 δικινητήρια αεροσκάφη. Τα 6 μαχητικά αναμένεται να πραγματοποιήσουν συνεχόμενη πτήση δυόμισι ωρών χωρίς ενδιάμεσο σταθμό από το Ιστρ της Γαλλίας με προορισμό την 114 Πτέρυγα Μάχης στην Τανάγρα.

Η ακτίνα δράσης των Rafale εκτείνεται στα 2,800 μίλια και έχουν μεγάλη χωρητικότητα σε καύσιμα, δύο κινητήρες που εισάγονται για πρώτη φορά ως σύστημα σε μαχητικό της Πολεμικής Αεροπορίας, ένα εξαιρετικά ισχυρό ραντάρ ηλεκτρονικής σάρωσης και δυνατότητα να μεταφέρουν δύο πυραύλους Exocet.

Στο πηδάλιο των έξι Rafale F3R, εκ των οποίων τα τέσσερα είναι μονοθέσια και τα δύο διθέσια, θα βρίσκονται πιλότοι της Πολεμικής Αεροπορίας στον βαθμό του επισμηναγού και του αντισμηνάρχου.

Πρόκειται για έμπειρους ιπτάμενους της Πολεμικής Αεροπορίας οι οποίοι τους τελευταίους 12 μήνες -δηλαδή αμέσως μετά την υπογραφή της σύμβασης για την προμήθεια των πρώτων 18 Rafale- εκπαιδεύονται στον χειρισμό των δικινητήριων γαλλικών μαχητικών. Στα δύο διθέσια Rafale θα επιβαίνουν ως συγκυβερνήτες Γάλλοι εκπαιδευτές της Dassault, οι οποίοι θα παραμείνουν στην Ελλάδα για κάποιο χρονικό διάστημα ώστε να προσφέρουν αρωγή στην εκπαίδευση των νεότερων Ελλήνων πιλότων Top Gun στην πτήση με το πιο σύγχρονο μαχητικό που έχει αποκτήσει ποτέ η Πολεμική Αεροπορία. Προτού προσγειωθούν στη βάση της Τανάγρας, τα έξι Rafale θα πετάξουν πάνω από την Ακρόπολη, απευθύνοντας με αυτό τον τρόπο τιμητικό χαιρετισμό στο προαιώνιο σύμβολο του Ελληνισμού.

Από τη στιγμή που τα ελληνικά Rafale θα εισέλθουν στο FIR Αθηνών, ένα ζευγάρι αεροσκαφών Mirage 2000-5 της Πολεμικής Αεροπορίας θα πετά φτερό-φτερό δίπλα στα δικινητήρια μαχητικά μέχρι και την ώρα προσγείωσής τους στην Τανάγρα, η οποία προσδιορίζεται για τις 12.30 το μεσημέρι της προσεχούς Τετάρτης. Τελετή ένταξης Ταυτόχρονα με την προσγείωση των έξι Rafale στην 114 Πτέρυγα Μάχης θα γίνει και η επίσημη τελετή ένταξής τους στην 332 Μοίρα.

Ήδη οκτώ από τους πρώτους 12 Έλληνες πιλότους που έχουν μυηθεί στα μυστικά του χειρισμού των Rafale έχουν ολοκληρώσει την εκπαίδευσή τους. Μάλιστα οι τέσσερις από τους πρώτους 12 που εκπαιδεύτηκαν στην πτήση με τα δικινητήρια γαλλικά μαχητικά έχουν πιστοποιηθεί και ως εκπαιδευτές και τους επόμενους μήνες αναμένεται να αναλάβουν την εκπαίδευση των ιπταμένων που έχουν ήδη λάβει φύλλα μετάθεσης για την 332 Μοίρα με χαρακτηριστικό κλήσης το «Γεράκι». Από τις 20 Ιανουαρίου η 332 Μοίρα θα διαθέτει τα πιο σύγχρονα μαχητικά αεροσκάφη της Πολεμικής Αεροπορίας.