Εκατομμύρια άνθρωποι στο Ηνωμένο Βασίλειο εκθέτουν σε κίνδυνο τα μάτια τους συνεχίζοντας το κάπνισμα, προειδοποιούν ειδικοί, τους οποίους επικαλείται το BBC.

Παρά την ξεκάθαρη σύνδεση μεταξύ των δύο, μόνο ένας στους πέντε ανθρώπους γνωρίζει ότι το κάπνισμα μπορεί να οδηγήσει σε τύφλωση, διαπιστώνει μια δημοσκόπηση της Ένωσης Οπτομετρών. Οι καπνιστές έχουν δύο φορές περισσότερες πιθανότητες να χάσουν την όρασή τους σε σχέση με τους μη καπνιστές, διαπιστώνει η βρετανική φιλανθρωπική οργάνωση Βασιλικό Εθνικό Ινστιτούτο Τυφλών (RNIB).

Κι αυτό γιατί ο καπνός από το τσιγάρο μπορεί τόσο να προκαλέσει όσο και να επιδεινώσει έναν αριθμό παθήσεων των ματιών. Ο καπνός του τσιγάρου περιέχει τοξικές χημικές ουσίες που μπορεί να ερεθίσουν και να βλάψουν τα μάτια. Για παράδειγμα, τα βαρέα μέταλλα, όπως ο μόλυβδος και ο χαλκός, μπορούν να συγκεντρωθούν στον φυσικό φακό του ματιού (που βρίσκεται πίσω από την ίριδα και μέσα από τον οποίον περνάει το φως για να φτάσει στη συνέχεια στον αμφιβληστροειδή χιτώνα στην οπίσθια επιφάνεια του ματιού) και να οδηγήσουν στη δημιουργία καταρράκτη, δηλαδή τη θόλωση που προκαλείται στον φυσικό φακό του ματιού.  

Το κάπνισμα μπορεί εξάλλου να επιδεινώσει προβλήματα όρασης που συνδέεονται με την ύπαρξη διαβήτη επειδή καταστρέφει τα αιμοφόρα αγγεία στον αμφιβληστροειδή χιτώνα (στην οπίσθια επιφάνεια του ματιού).

Οι καπνιστές είναι περίπου τρεις φορές πιθανότερο να αναπτύξουν εκφύλιση της ωχράς κηλίδας–μια εκφυλιστική και προοδευτική οφθαλμική νόσο, που προσβάλλει το κέντρο του οπτικού μας πεδίου, την ωχρά κηλίδα. Επιπλέον οι καπνιστές είναι 16 φορές πιθανότερο σε σχέση με τους μη καπνιστές να εμφανίσουν ξαφνική απώλεια όρασης, που προκαλείται από οπτική νευροπάθεια, δηλαδή διαταραχή της αιμάτωσης των οπτικών νεύρων.

Η δημοσκόπηση διενεργήθηκε σε δείγμα 2.006 ενηλίκων από τους οποίους το 18% απάντησε σωστά ότι το κάπνισμα αυξάνει τον κίνδυνο τύφλωσης ή μείωσης της όρασης, ενώ τα τρία τέταρτα (76%) γνώριζαν ότι το κάπνισμα συνδέεται με την εμφάνιση καρκίνου.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο το 17% των ανδρών και το 13% των γυναικών–περίπου 7,4 εκατομμύρια άνθρωποι–καπνίζουν. Περισσότεροι από τους μισούς (61%) λένε ότι θέλουν να το κόψουν. Στοιχεία από την Εθνική Στατιστική Υπηρεσία δείχνουν ότι το ποσοστό των καπνιστών μειώνεται και η μεγαλύτερη μείωση που καταγράφηκε μετά το 2011 ήταν μεταξύ των καπνιστών ηλικίας από 18 έως 24 ετών. Το 2017 περίπου 2,8 εκατομμύρια άνθρωποι στο Ηνωμένο Βασίλειο έκαναν χρήση του ηλεκτρονικού τσιγάρου και ο κυριότερος λόγος ήταν για να μπορέσουν να κόψουν το κάπνισμα.