Ήταν αρχές Ιανουαρίου όταν οι Αρχές της πόλης Ουχάν, προσπάθησαν να κρατήσουν μακριά από το «φως» της δημοσιότητας το ξέσπασμα ενός νέου κορωνοϊού, που εν συνεχεία αποδείχτηκε θανατηφόρος, με τα θύματα να αριθμούν, μέχρι στιγμής τα 427. 

Ο Λι Γουενλιάγκ, οφθαλμίατρος του Κεντρικού Νοσοκομείου Ουχάν, είχε προειδοποιήσει τους συναδέλφους του, κατά τις πρώτες εβδομάδες της επιδημίας αφού, εργαζόμενος στο κέντρο επιδημίας τον Δεκέμβριο, είχε διαπιστώσει επτά περιπτώσεις ασθενών, των οποίων τα συμπτώματα ομοίαζαν με εκείνα του Σαρς. Τότε, απέστειλε μήνυμα στους υπολοίπους γιατρούς, καλώντας τους να λαμβάνουν όλα τα αναγκαία μέτρα προστασίας, προκειμένου να αποφευχθεί η μόλυνσή τους και η εξάπλωση του ιού.

Τέσσερις μέρες αργότερα, αξιωματούχος του Γραφείου Δημοσίας Ασφάλειας, απέστειλε στον Λι σημείωμα που τον κατηγορούσε για «ψευδή σχόλια» και «διατάραξη της κοινωνικής τάξη;»:

«Σας προειδοποιούμε επίσημα: Εάν συνεχίσετε να είστε επίμονος, με τέτοια αμέλεια, και να συνεχίσετε αυτή την παράνομη δραστηριότητα, θα οδηγείται στη δικαιοσύνη – είναι αυτό κατανοητό;»

Στα τέλη του Ιανουαρίου ο γιατρός δημοσίευσε την επιστολή, με τις Αρχές να ζητούν, έστω και αργά, συγγνώμη. Ο ίδιος μολύνθηκε από τον κορωνοϊό, με τις πρώτες εξετάσεις να είναι αρχικά αρνητικές. Λίγες μέρες αργότερα – στις 20 του μήνα – η Κίνα κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. 

Μετά τη δημοσίευση του Δρ Λι Γουενλιάγκ, πολλοί χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης τον αποκάλεσαν «ήρωα» εκφράζοντας ανησυχίες για τη χώρα τους:

«Στο μέλλον οι γιατροί θα φοβούνται περισσότερο να εκδίδουν έγκαιρες προειδοποιήσεις όταν εντοπίζουν σημάδια μολυσματικών ασθενειών» ανέφερε χρήστης. «Ένα ασφαλέστερο περιβάλλον για τη δημόσια υγεία…απαιτεί δεκάδες εκατομμύρια Λι Γουενλιάγκ.»

*Με πληροφορίες από BBC.com