Τεράστια είναι η προσπάθεια έρευνας και διάσωσης που συνεχίζεται στη Φλόριντα, μετά το πέρασμα του τυφώνα Ίαν, ο οποίος προκάλεσε σειρά καταστροφών σε ολόκληρη την πολιτεία.Τουλάχιστον 10 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, αλλά αξιωματούχοι φοβούνται ότι ο απολογισμός θα αυξηθεί σημαντικά.

Ο Τζο Μπάιντεν έχει προειδοποιήσει ότι η καταιγίδα κατηγορίας 1, ενδέχεται να αποτελέσει τον πιο θανατηφόρο τυφώνα στην ιστορία της Φλόριντα, με «σημαντικές απώλειες ζωών».Ο Ίαν τώρα κινείται προς την ενδοχώρα και κατευθύνεται προς τη Βόρεια και Νότια Καρολίνα.

Ένα μπλακ άουτ εξακολουθεί να επηρεάζει περίπου 2,2 εκατομμύρια σπίτια και επιχειρήσεις στη Φλόριντα.

Οι πλημμύρες ήταν τόσο έντονες, που έχουν παγιδεύσει ανθρώπους στα σπίτια τους, δήλωσαν αξιωματούχοι, με την Εθνική Φρουρά να πηγαίνει από πόρτα σε πόρτα στην πόλη του Ορλάντο για να σώσει τους εγκλωβισμένους.

Οι 10 θάνατοι που έχουν επιβεβαιωθεί ήταν όλοι στη νοτιοδυτική κομητεία Charlotte, η οποία ήρθε αντιμέτωπη με έντονους ανέμους.

Ο Τζόζεφ Τισέο, τοπικός επίτροπος, είπε στο BBC ότι η περιοχή βίωσε ένα «σοβαρό συμβάν με άνεμο που διήρκεσε για 12 ώρες συνεχόμενα… ήταν βάναυσο».

Είπε ότι δεν είναι ακόμη σαφές πόσοι από τους θανάτους ήταν άμεσο αποτέλεσμα του τυφώνα.

Λίγο πιο νότια, η κομητεία Lee πήρε το κύριο βάρος της καταιγίδας.

Ο κυβερνήτης της πολιτείας Ρον Ντε Σάντις είπε σε συνέντευξη Τύπου το απόγευμα της Πέμπτης ότι οι ζημιές στο Φορτ Μάγιερς, μια πόλη δίπλα στο λιμάνι , ήταν «σχεδόν απερίγραπτες».

«Για να δεις ένα σπίτι που βρίσκεται ακριβώς στη μέση του κόλπου Estero, κυριολεκτικά θα πρέπει να έχει σηκωθεί, να πετάξει λόγω της τεράστιας ταχύτητας του ανέμου και της καταιγίδας και να έχει αποτεθεί σε ένα σώμα νερού», είπε.

«Θα έλεγα ότι η πιο σημαντική ζημιά που είδα ήταν στην παραλία Ford Myers, μερικά από τα σπίτια καταστράφηκαν, μερικά από αυτά ήταν μετατράπηκαν σε τσιμεντένιες πλάκες».

«Δεν είναι ο πρώτος μου τυφώνας, αλλά είναι η πρώτη μου συνολική απώλεια», είπε στο Reuters η Κάρεν, η οποία ζει στο νησί Σαν Κάρλος στο Φορτ Μάγιερς.

Κάποιοι κάτοικοι αναγκάστηκαν να φύγουν από τα σπίτια τους.

«Πρέπει ή να κολυμπήσεις ή να πνιγείς», είπε μια γυναίκα από το Ορλάντο στο CBS News, συνεργάτη του BBC στις ΗΠΑ.

Μια γυναίκα στο Φορτ Μάγιερς, η οποία κολύμπησε όταν το διαμέρισμά της στο ισόγειο άρχισε να πλημμυρίζει, είπε όταν επέστρεψε στο σπίτι «χρειάστηκε να περιμένει περίπου πέντε λεπτά για να βγουν όλα τα νερά της πλημμύρας».

Και στο πάρκο κινητής κατοικίας Sun Seekers στο North Fort Myers, οι κάτοικοι αφηγήθηκαν τον τρόμο τους καθώς προσπαθούσαν να προστατευτούν με κουβέρτες.

«Ήταν τρομακτικό, γιατί είσαι αβοήθητος», είπε ένας από τους κατοίκους, η Κιμ. «Δεν είχαμε [τηλεφωνική] υπηρεσία για να καλέσουμε κανέναν, αλλά κανείς δεν θα ερχόταν έτσι κι αλλιώς».

Στην ενημέρωση του κυβερνήτη, ο Kevin Guthrie, διευθυντής του Τμήματος Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης της Φλόριντα, προειδοποίησε για «έμμεσους θανάτους» – τους θανάτους που μπορεί να συμβούν μετά την παρέλευση ενός συστήματος καταιγίδας.

Προειδοποίησε τους ιδιοκτήτες κατοικιών να προσέχουν τα καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος που αναμειγνύονται με δέντρα.

Ορισμένα μέρη της Νάπολης, μιας παραθαλάσσιας πόλης νότια του Φορτ Μάγιερς, έχουν μετατραπεί σε σκοτεινή και έρημη πόλη-φάντασμα και η εμβληματική προβλήτα της πόλης έχει καταστραφεί στη μέση.

Περίπου ένα τετράγωνο από την παραλία, ορισμένοι δρόμοι παραμένουν αδιάβατοι, ενώ άλλοι έχουν μείνει καλυμμένοι από λάσπη καθώς το νερό υποχωρεί σιγά σιγά.

Ο τυφώνας Ίαν έπληξε πρώτα την Κούβα, προκαλώντας ολικό μπλακ άουτ στη χώρα την Τρίτη.

Εν τω μεταξύ στο Πουέρτο Ρίκο, η μαζική προσπάθεια καθαρισμού συνεχίζεται, μετά τον τυφώνα που έπληξε το νησί της Καραϊβικής την περασμένη εβδομάδα.

Υπήρξε επίσης διακοπή ρεύματος εκεί και δέκα ημέρες μετά, περισσότερα από 269.000 νοικοκυριά εξακολουθούν να είναι χωρίς ρεύμα, σύμφωνα με το poweroutage.us.

Καθώς ο τυφώνας Ίαν προχωρά και η προσοχή μετακινείται στη Φλόριντα, πολλοί στο νησί ανησυχούν μήπως ξεχαστούν.

«Προς τον λαό του Πουέρτο Ρίκο, δεν έχουμε φύγει», είπε ο Πρόεδρος Μπάιντεν την Πέμπτη, μιλώντας στα κεντρικά γραφεία της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης (Fema) στην Ουάσιγκτον.

«Είμαι αφοσιωμένος σε εσάς και την ανάκαμψη του νησιού, θα σταθούμε δίπλα σας όσο καιρό κι αν χρειαστεί για να το κάνετε».