Εχοντας καταρρίψει το ρεκόρ πλησιέστερης απόστασης από τον Ήλιο, το διαστημόπλοιο της ΝΑΣΑ Parker Solar Probe, έγραψε ιστορία και θα συμβάλει στην καλύτερη κατανόηση του άστρου μας.

Μέσα από πραγματικά αντίξοες συνθήκες κατάφερε να πλησιάσει σε απόσταση μόνο 6,1 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από την επιφάνεια του Ήλιου.

Η διαστημοσυσκευή εισήλθε στην εξωτερική ατμόσφαιρα του Ηλίου την παραμονή των Χριστουγέννων, έχοντας να αντιμετωπίσει ακραίες θερμοκρασίες και ακτινοβολία. 

Με ταχύτητα έως και 692.000 χλμ την ώρα, το διαστημόπλοιο άντεξε θερμοκρασίες έως και 980 βαθμούς Κελσίου.

«Κανένα  αντικείμενο φτιαγμένο από τον άνθρωπο δεν έχει περάσει ποτέ τόσο κοντά σε ένα άστρο, επομένως το Parker θα μας στείλει πραγματικά δεδομένα από αχαρτογράφητη περιοχή», δήλωσε ο Νικ Πίνκαϊν, διευθυντής της αποστολής Parker Solar Probe.

Οι επιστήμονες δεν είχαν νέα του διαστημόπλοιου από τις 24 Δεκεμβρίου όταν βρέθηκε στην κοντινότερη του απόσταση από τον Ήλιο.

Ευτυχώς όμως, η ομάδα επιχειρήσεων της αποστολής στο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής Johns Hopkins (APL) στο Λόρελ, Μέριλαντ έλαβε το σήμα λίγο πριν τα μεσάνυχτα της 26ης Δεκεμβρίου.

«Αυτό είναι ένα παράδειγμα των τολμηρών αποστολών της ΝΑΣΑ, κάνοντας κάτι που κανείς άλλος δεν έχει καταφέρει ποτέ πριν για να λάβουμε απαντήσεις σε ερωτήματα που μας βασανίζουν σχετικά με το σύμπαν μας», δήλωσε ο Αρίκ Πόσνερ, επιστήμονας του προγράμματος Parker Solar Probe στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον.

Το διαστημόπλοιο αναμένεται να στείλει πίσω λεπτομερή δεδομένα τηλεμετρίας για την κατάστασή του την 1η Ιανουαρίου.

Αυτή η παρατήρηση του Ήλιου σε κοντινή απόσταση, επιτρέπει στο Parker Solar Probe να λάβει μετρήσεις που βοηθούν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα πώς το υλικό σε αυτή την περιοχή θερμαίνεται σε εκατομμύρια βαθμούς, να εντοπίσει την προέλευση του ηλιακού ανέμου (μιας συνεχούς ροής υλικού που διαφεύγει από τον Ήλιο) και να κατανοήσει πώς τα ενεργά σωματίδια επιταχύνονται σε σχεδόν ταχύτητα του φωτός, αναφέρει η ΝΑΣΑ.

Προηγούμενα κοντινά περάσματα έχουν βοηθήσει τους επιστήμονες να εντοπίσουν την προέλευση των δομών στον ηλιακό άνεμο και να χαρτογραφήσουν το εξωτερικό όριο της ατμόσφαιρας του Ήλιου.

Το Parker Solar Probe αναπτύχθηκε ως μέρος του προγράμματος Living With a Star της ΝΑΣΑ για να εξερευνήσει πτυχές του συστήματος Ηλίου-Γης που επηρεάζουν άμεσα τη ζωή και την κοινωνία μας.

Πηγή: ΚΥΠΕ