Μεγάλη έκρηξη ηφαιστείου σημειώθηκε στο νησί White, στη Νέα Ζηλανδία με τις αρχές να έχουν τεθεί σε συναγερμό. 

Οι πρώτες αναφορές έκαναν λόγο για εκατό περίπου τουρίστες που βρίσκονταν γύρω από το ηφαίστειο Ουακατάνε.

Νεότερες πληροφορίες κάνουν λόγο για έναν νεκρό και ότι υπάρχουν τουλάχιστον δεκαεπτά τραυματίες, ενώ ακόμα είκοσι τρεις άνθρωποι έχουν διασωθεί, σύμφωνα με το Reuters.  Την πληροφορία για έναν θάνατο επιβεβαιώνει και η αστυνομία.

Κάποιοι από τους τουρίστες που βρίσκονταν κοντά στον κρατήρα του ηφαιστείου μεταφέρθηκαν στην ακτή, αλλά οι αρχές αφήνουν ανοιχτό το ενδεχόμενο να υπάρχουν πολλοί αγνοούμενοι.

Αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε εξέλιξη η επιχείρηση έρευνας και διάσωσης.  

Η πρωθυπουργός σε δηλώσεις της ανέφερε ότι ορισμένοι εξ αυτών αγνοούνται.

«Σε αυτό το στάδιο, πιστεύουμε ότι 100 άνθρωποι βρίσκονταν πάνω στο νησάκι ή γύρω από αυτό. Ορισμένοι από αυτούς τους ανθρώπους αγνοούνται», κάνοντας λόγο και για τραυματίες, χωρίς ωστόσο να δώσει συγκεκριμένο αριθμό.

Πάντως, μέσα ενημέρωσης της χώρας μετέδωσαν πληροφορίες κατά τις οποίες την ώρα της έκρηξης του ηφαιστείου υπήρχαν επισκέπτες πάνω στο ακατοίκητο νησάκι και έκαναν λόγο για περίπου 20 τραυματίες, εκ των οποίων κάποιοι βρίσκονται σε σοβαρή κατάσταση.  

Αυτή την ώρα μονάδες διάσωσης δίνουν μάχη με το χρόνο για τον εντοπισμό των αγνοουμένων. Ο δρόμος πάντως που οδηγεί στον κρατήρα του ηφαιστείου έχει κλείσει. Η ορατότητα λόγω των υλικών που έχουν εκτοξευθεί στον αέρα είναι μηδενική. 

Αυτόπτες μάρτυρες κάνουν λόγο για πολλά ασθενοφόρα και πλοία που έχουν σπεύσει στην περιοχή για τη μεταφορά των ανθρώπων που βρίσκονταν στην περιοχή.  Την ίδια ώρα, μέλη της αστυνομίας καλούν τους κατοίκους των κοντινών νησιών στις βόρειες ακτές της Νέας Ζηλανδίας να λάβουν τα απαραίτητα μέτρα και να εγκαταλείψουν την περιοχή καθώς ελλοχεύουν πολλοί κίνδυνοι. 

Αξίζει να σημειωθεί ότι η συγκεκριμένη ηφαιστειακή δραστηριότητα χαρακτηρίζεται εξαιρετικά επικίνδυνη, κυρίως για όσους βρίσκονται σε μικρή απόσταση από τον κρατήρα του ηφαιστείου, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου βρίσκεται κάτω από τη θάλασσα, σύμφωνα με την εθνική υπηρεσία αντιμετώπισης εκτάκτων καταστάσεων της Νέας Ζηλανδίας.

Πριν από έξι ημέρες οι επιστήμονες είχαν ενημερώσει τις αρμόδιες αρχές ότι η δραστηριότητα στο ηφαίστειο παρουσιάζει αυξητικές τάσεις και ότι έχει υπερβεί τα συνηθισμένα μεγέθη. Ωστόσο δεν λήφθηκε κανένα μέτρο για την προστασία των επισκεπτών.