Η κυβέρνηση της Αυστραλίας ανακοίνωσε σήμερα πως αποσύρει παράσημα και άλλες τιμητικές διακρίσεις που είχαν απονεμηθεί σε αξιωματικούς των ενόπλων δυνάμεων οι οποίοι υπηρέτησαν σε μονάδες ενεχόμενες σε εγκλήματα πολέμου και άλλες «παράνομες» ενέργειες όταν συμμετείχαν στις επιχειρήσεις του διεθνούς συνασπισμού υπό τις ΗΠΑ στο Αφγανιστάν.

Ο υπουργός Άμυνας Ρίτσαρντ Μαρλς σχολίασε πως η απόφαση αυτή, η οποία αφορά διοικητές μονάδων που άσκησαν τα καθήκοντά τους μεταξύ του 2005 και του 2016, ήταν απαραίτητη για να «επανορθωθούν σφάλματα του παρελθόντος». Ο υπουργός έκανε λόγο για ενέργειες που αποτελούν «εθνική ντροπή».

Το μέτρο αφορά λιγότερους από δέκα αξιωματικούς. Ούτε τα ονόματά τους, ούτε οι βαθμοί τους αποκαλύφθηκαν.

Τετραετής επίσημη έρευνα αποκάλυψε ότι για περίοδο 11 ετών, μέλη των αυστραλιανών ένοπλων δυνάμεων «σκότωσαν παράνομα» 39 άμαχους και αιχμαλώτους στο Αφγανιστάν. Επρόκειτο κυρίως για εκτελέσεις με συνοπτικές διαδικασίες στο πλαίσιο τελετών «μύησης» νέων μελών στις μονάδες.

Στο πόρισμα έγιναν 143 συστάσεις, ανάμεσά τους η ανάκληση των παρασήμων.

Επίσης προτάθηκε περίπου είκοσι στρατιωτικοί να προσαχθούν ενώπιον της δικαιοσύνης, να προσφερθούν επανορθώσεις σε οικογένειες θυμάτων και οι ένοπλες δυνάμεις να προχωρήσουν σε σειρά μεταρρυθμίσεων.

Μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, πάνω από 26.000 αυστραλοί στρατιωτικοί αναπτύχθηκαν στο Αφγανιστάν, όπου πολέμησαν στο πλευρό των αμερικανικών και συμμαχικών δυνάμεων εναντίον των Ταλιμπάν, της Αλ Κάιντα και άλλων ισλαμιστικών ένοπλων οργανώσεων.

Επισήμως οι ένοπλες δυνάμεις της Αυστραλίας αποσύρθηκαν από τη χώρα αυτή στα τέλη του 2013.