Ένας έφηβος που νοσηλεύεται με γρίπη των πτηνών (H5N1) στη Βρετανική Κολομβία του Καναδά ενδέχεται να έχει μια μεταλλαγμένη παραλλαγή του ιού που τον καθιστά πιο μεταδοτικό μεταξύ των ανθρώπων, όπως δείχνουν τα πρώτα στοιχεία.

Πρόκειται για μια εξέλιξη που προκαλεί ανησυχία ειδικά σε χώρες όπως οι ΗΠΑ όπου ορισμένα κρούσματα του H5N1 δεν ανιχνεύονται.

Ο νεαρός, όπως αναφέρει ο Guardian, εμφάνισε συμπτώματα στις 2 Νοεμβρίου και νοσηλεύτηκε αρχικά στο παιδιατρικό νοσοκομείο της Βρετανικής Κολομβίας στις 8 Νοεμβρίου. Εξακολουθεί να βρίσκεται σε κρίσιμη κατάσταση με οξεία αναπνευστική δυσχέρεια, μια κατάσταση που μπορεί να αποβεί μοιραία.

Η έρευνα έδειξε ότι η παραλλαγή του H5N1 που προκάλεσε τη νόσο στον έφηβο έδειξε μια πιθανή μετάλλαξη στο σημείο του γενετικού υλικού που είναι γνωστό ότι κάνει τους ανθρώπους πιο ευάλωτους στον ιό.

Αυτό θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι ο H5N1 έχει την ικανότητα να μοιάζει περισσότερο με ανθρώπινο ιό. Ωστόσο, για την ώρα τουλάχιστον, οι ειδικοί δεν γνωρίζουν αν η μετάλλαξη είναι πιο επικίνδυνη για τους ανθρώπους.

Για την ώρα δεν έχει νοσήσει άλλος από το περιβάλλον του εφήβου. Πάντως, παραμένει ασαφές πώς μολύνθηκε ο νεαρός που δεν ήλθε σε επαφή με πουλερικά, αλλά με κατοικίδια ζώα, όπως σκύλους, γάτες και ερπετά. Είναι πιθανό ένα από αυτά τα ζώα να ήλθε σε επαφή με νεκρό πουλί ή ζώο και να μετέδωσε τον ιό στον έφηβο.

Η συγκεκριμένη παραλλαγή του Η5Ν1 που κυκλοφορεί μεταξύ των πτηνών στη Βρετανική Κολομβία και τις βορειοδυτικές ΗΠΑ εμφανίστηκε τους τελευταίους μήνες, αρκετά χρόνια μετά την πρώτη εμφάνιση της γρίπης των πτηνών στη Βόρεια Αμερική. Η παραλλαγή αυτή προκάλεσε τη νόσο σε 11 εργαζόμενους στην πολιτεία της Ουάσινγκτον, οι οποίοι σκότωναν μολυσμένα πουλερικά, αν και οι εργαζόμενοι αυτοί δεν είχαν την πιθανή μετάλλαξη που ανιχνεύθηκε στους εφήβους.