Η επόμενη αποστολή της NASA στον Άρη θα είναι ακόμη πιο προηγμένη. Αλλά αν οι επιστήμονες ανακαλύψουν ότι υπήρξε κάποτε ζωή – ή υπάρχει ζωή – στον Κόκκινο Πλανήτη, θα μπορέσει ο κόσμος να χειριστεί μια τέτοια πραγματικότητα; Ο επικεφαλής επιστήμονας της NASA James Green δεν το πιστεύει.

“Θα είναι επαναστατική”, δήλωσε στην Telegraph. “Θα ξεκινήσει μια εντελώς νέα σκέψη, δεν νομίζω ότι είμαστε προετοιμασμένοι για τα αποτελέσματα.”

Το ρόβερ Mars 2020, θα αρχίσει εργασίες το καλοκαίρι και θα είναι το πρώτο που θα συλλέξει δείγματα από υλικό του Άρη για να στείλει πίσω στη Γη. Αν όμως οι επιστήμονες ανακαλύψουν βιοσύνδεση στον Άρη, τα ευρήματα θα μπορούσαν να προκαλέσουν μεγάλη αναστάτωση, δήλωσε ο Green.

“Αυτό που συμβαίνει στη συνέχεια είναι ένα εντελώς νέο σύνολο επιστημονικών ερωτημάτων”, είπε. “Είναι αυτή η ζωή σαν εμάς; Πώς τη συνδέουμε;”

Το Mars 2020, μαζί με το ExoMars της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος, θα ασχοληθούν με το φλοιό του Άρη. Η επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη πιστεύεται ότι είναι ραδιενεργός, οπότε αν υπάρχει ζωή στον Άρη, πιθανότατα θα ζει κάτω από το έδαφος.

“Ποτέ δεν έχουμε τρυπήσει τόσο βαθιά”, είπε.

Το Mars 2020 της NASA θα ξεκινήσει τον Ιούλιο του 2020 και θα προσγειωθεί στον κρατήρα του Ερυθρού Πλανήτη τον Φεβρουάριο του 2021. Είναι εξοπλισμένο με δύο κάμερες υψηλής ευκρίνειας και ένα αποσπώμενο ελικόπτερο για να τραβήξει αεροφωτογραφίες των βράχων, των σπηλαίων και των κρατήρων του πλανήτη.

Ο κύριος στόχος της αποστολής είναι να ψάξει για σημάδια ζωής. Το ρόβερ θα ψάξει για κατοικήσιμα περιβάλλοντα στο παρελθόν, θα βρει βιοσυνθέσεις σε βράχο και θα στείλει αυτά τα δείγματα πίσω στη Γη.

Αλλά αν οι επιστήμονες δεν βρουν αποδείξεις για ζωή, αυτό δεν θα εξαλείψει την ελπίδα για ανθρώπινη εξερεύνηση. Το Mars 2020 θα δοκιμάσει την παραγωγή οξυγόνου στον πλανήτη και θα παρακολουθεί τον καιρό του Άρη για να αξιολογήσει πώς οι πιθανές ανθρώπινες αποικίες θα μπορούσαν να φτάσουν στον Άρη.