Η Βόρεια Κορέα εκτόξευσε νωρίς το πρωί της Τρίτης ομοβροντία βαλλιστικών πυραύλων με βραχύ βεληνεκές, ανακοίνωσαν οι νοτιοκορεάτικες ένοπλες δυνάμεις, προχώρησε στη δεύτερη οπλική δοκιμή σε πέντε μέρες, μερικές ώρες προτού αρχίσουν οι αμερικανικές προεδρικές εκλογές.

Η εκτόξευση «βαλλιστικών πυραύλων βραχείας εμβέλειας» προς την Ανατολική Θάλασσα, όπως αποκαλείται στην κορεατική χερσόνησο αυτή που είναι επίσης γνωστή ως Θάλασσα της Ιαπωνίας, έγινε αντιληπτή στις 07:30 (τοπική ώρα· 00:30 ώρα Κύπρου), ανέφερε το γενικό επιτελείο εθνικής άμυνας της Νότιας Κορέας.

Εν αναμονή «νέων εκτοξεύσεων», οι νοτιοκορεάτικες ένοπλες δυνάμεις «ενίσχυσαν την επιτήρηση και την επαγρύπνησή τους», πρόσθεσε το επιτελείο στη Σεούλ, προσθέτοντας πως μοιράζεται πληροφορίες με το Τόκιο και την Ουάσιγκτον.

Ο Ιάπωνας Πρωθυπουργός Σιγκέρου Ισίμπα επιβεβαίωσε σε δημοσιογράφους την εκτόξευση «βαλλιστικών πυραύλων» που «εκτιμάται πως κατέπεσαν εκτός» της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης (ΑΟΖ) της Ιαπωνίας.

Την περασμένη Πέμπτη, η Βόρεια Κορέα, χώρα που διαθέτει πυρηνικό οπλοστάσιο, ανακοίνωσε πως προχώρησε σε δοκιμή του νέου της διηπειρωτικού βαλλιστικού πυραύλου (ICBM), με στερεό καύσιμο, τον πιο προηγμένο που έχει αναπτύξει.

Επρόκειτο για την πρώτη επίδειξη δύναμης αυτού του είδους από τη Βόρεια Κορέα αφού κατηγορήθηκε από την Ουκρανία, δυτικούς συμμάχους της και τη Σεούλ πως έστειλε χιλιάδες στρατιώτες στη Ρωσία.

Η εκτόξευση έγινε μερικές ώρες αφού οι Υπουργοί Άμυνας των ΗΠΑ και της Νότιας Κορέας αξίωσαν η Πιονγκγιάνγκ να αποσύρει τα στρατεύματά της από τη ρωσική επικράτεια, καθώς, σύμφωνα με το αμερικανικό Πεντάγωνο, κάπου 10.000 ετοιμάζονται να πάρουν μέρος σε επιχειρήσεις εναντίον των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων, σε πόλεμο με τον ρωσικό στρατό από τον Φεβρουάριο του 2022.

Την Κυριακή η Νότια Κορέα, η Ιαπωνία και οι ΗΠΑ διεξήγαγαν κοινή αεροπορική άσκηση με τη συμμετοχή στρατηγικού βομβαρδιστικού σε ανταπόδοση της εκτόξευσης του ICBM.

Στα γυμνάσια συμμετείχαν αμερικανικό βομβαρδιστικό B-1B, νοτιοκορεάτικα καταδιωκτικά F-15Κ και KF-16, καθώς και ιαπωνικά καταδιωκτικά F-2.

Οι στρατιωτικές ασκήσεις του είδους πάντα προκαλούν οργή στη Βόρεια Κορέα, που τις θεωρεί πρόβες εισβολής στο έδαφός της.

Για την Κιμ Γιο Γιονγκ, την ισχυρή αδελφή του βορειοκορεάτη ηγέτη Κιμ Γιονγκ Ουν, τα γυμνάσια αυτά αποτέλεσαν νέα ένδειξη «της επιθετικής φύσης του πιο εχθρικού και επικίνδυνου» αντιπάλου της χώρας, «απόλυτη απόδειξη της εγκυρότητας και της επείγουσας φύσης της γραμμής για την ανάπτυξη των πυρηνικών δυνάμεων (…) που επιλέξαμε και εφαρμόζουμε», σύμφωνα με το επίσημο βορειοκορεατικό πρακτορείο ειδήσεων KCNA.

Η ίδια προειδοποίησε πως οποιαδήποτε μεγάλη αλλαγή «της ισορροπίας δυνάμεων (…) στην κορεατική χερσόνησο θα σημάνει πόλεμο».

Ειδικοί θεωρούν πως η σειρά οπλικών δοκιμών της Πιονγκγιάνγκ μπορεί να εντάσσεται σε προσπάθεια να αποσπαστεί η προσοχή από την υποτιθέμενη ανάπτυξη στρατευμάτων της Βόρειας Κορέας στη Ρωσία, που προκάλεσε ανησυχία, καθώς πλησίαζαν οι σημερινές εκλογές στις ΗΠΑ.

Η Ρωσία και η Βόρεια Κορέα, που θεωρούν τις ΗΠΑ εχθρό που απειλεί την ίδια την ύπαρξή τους, έχουν συσφίξει τις σχέσεις τους αφότου ο Βλαντίμιρ Πούτιν διέταξε την εισβολή στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022. Οι δυο χώρες υπέγραψαν ιδίως αμυντική συμφωνία, που προβλέπει πως η μια θα υπερασπιστεί την άλλη σε περίπτωση επίθεσης, κατά τη διάρκεια επίσκεψης τον Ιούνιο του Ρώσου Προέδρου στην Πιονγκγιάνγκ.

Η Ουκρανία και οι δυτικοί σύμμαχοί τους λένε εδώ και καιρό πως η Βόρεια Κορέα εφοδιάζει με πυρομαχικά —οβίδες και πυραύλους— τον ρωσικό στρατό. Πλέον, σύμφωνα με το αμερικανικό Πεντάγωνο, στάλθηκαν επίσης χιλιάδες στρατιωτικοί στη Ρωσία για να εκπαιδευτούν και να πολεμήσουν εναντίον της Ουκρανίας στο πλευρό του ρωσικού στρατού.

Η Νότια Κορέα, μεγάλος εξαγωγέας όπλων, εξετάζει πλέον το ενδεχόμενο να στείλει απευθείας εξοπλισμό στην Ουκρανία εν είδει αντιποίνων, παρά το ότι η πολιτική της Σεούλ εδώ και δεκαετίες είναι να μην προμηθεύει όπλα σε κράτη εμπλεκόμενα σε ενεργούς πολέμους.

Η Βόρεια Κορέα δεν έχει επιβεβαιώσει ούτε διαψεύσει την παρουσία μονάδων των ενόπλων δυνάμεών της στη Ρωσία, όμως στο πρώτο επίσημο σχόλιο που δημοσίευσαν κρατικά ΜΜΕ στα τέλη Οκτωβρίου, Υφυπουργός Εξωτερικών είπε πως εάν γινόταν τέτοια ανάπτυξη, θα συμμορφωνόταν προς το διεθνές δίκαιο.