Η Ινδία διεκδικεί να γίνει η τέταρτη χώρα που θα εκτελέσει ελεγχόμενη προσγείωση στο φεγγάρι μετά και την επιτυχημένη εκτόξευση την Παρασκευή, της αποστολής Chandrayaan-3.

Το Chandrayaan, που σημαίνει «όχημα της σελήνης» στα σανσκριτικά, εκτοξεύτηκε από το Διαστημικό Κέντρο Satish Dhawan στη Sriharikota στη νότια πολιτεία Andhra Pradesh λίγο μετά τις 2:30 μ.μ. τοπική ώρα.

Πλήθος κόσμου συγκεντρώθηκε στο διαστημικό κέντρο προκειμένου να παρακολουθήσει την ιστορική εκτόξευση, ενώ περισσότεροι από 1 εκατομμύριο άνθρωποι συντονίστηκαν για να παρακολουθήσουν την εκτόξευση μέσω YouTube.

Είναι η δεύτερη προσπάθεια της Ινδίας για ομαλή προσγείωση στο φεγγάρι, αφού η προηγούμενη προσπάθειά της με το Chandrayaan-2 το 2019 απέτυχε. Στην πρώτη της απόπειρα με το Chandrayaan-1, αυτό περιπλανήθηκε γύρω από το φεγγάρι και στη συνέχεια συγκρούστηκε σκόπιμα στη σεληνιακή επιφάνεια το 2008.

Το Chandrayaan-3 που αναπτύχθηκε από τον Ινδικό Οργανισμό Διαστημικής Έρευνας (ISRO), αποτελείται από μονάδα προσεδάφισης, πρόωσης και ρόβερ. Στόχος του είναι να προσγειωθεί με ασφάλεια στη σεληνιακή επιφάνεια, να συλλέξει δεδομένα και να πραγματοποιήσει μια σειρά επιστημονικών πειραμάτων για να μάθει περισσότερα για τη σύνθεση του φεγγαριού.

Μόνο τρεις έχουν επιτύχει το περίπλοκο επίτευγμα της ομαλής προσγείωσης ενός διαστημικού σκάφους στην επιφάνεια της Σελήνης – οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ρωσία και η Κίνα.

Ινδοί μηχανικοί εργάστηκαν γι’ αυτή την εκτόξευση τα τελευταία τρία χρόνια. Στόχος τους, τώρα, να προσγειώσουν το Chandrayaan-3 κοντά στο αφιλόξενο έδαφος του ανεξερεύνητου μέχρι στιγμής Νότιου Πόλου της Σελήνης.

Η παρθενική σεληνιακή αποστολή της Ινδίας, Chandrayaan-1, ανακάλυψε μόρια νερού στην επιφάνεια της Σελήνης. Έντεκα χρόνια αργότερα, το Chandrayaan-2 μπήκε με επιτυχία σε σεληνιακή τροχιά, αλλά το ρόβερ του συνετρίβη στην επιφάνεια της Σελήνης. Και οι δύο προηγούμενες αποστολές είχαν στόχο την εξερεύνηση του Νότιου Σεληνιακού Πόλου.

Εκείνη την εποχή, ο Ινδός πρωθυπουργός Narendra Modi είχε χαιρετίσει την προσπάθεια των μηχανικών πίσω από την αποστολή παρά την αποτυχία, υποσχόμενος να συνεχίσει να εργάζεται για το διαστημικό πρόγραμμα και τις φιλοδοξίες της χώρας του.

Λίγο πριν από την εκτόξευση της Παρασκευής, ο Μόντι είπε ότι η σημερινή ημέρα «θα είναι πάντα χαραγμένη με χρυσά γράμματα όσον αφορά τη διαστημική ιστορία της Ινδίας».

«Αυτή η αξιοσημείωτη αποστολή θα μεταφέρει τις ελπίδες και τα όνειρα του έθνους μας», ανέφερε σε ανάρτησή του στο Twitter.

Η Ινδία έχει ξοδέψει περίπου 75 εκατομμύρια δολάρια για τη συγκεκριμένη αποστολή Chandrayaan-3. Ο πύραυλος θα καλύψει περισσότερα από 300.000 χιλιόμετρα (186.411 μίλια) και θα φτάσει στο φεγγάρι τις «επόμενες εβδομάδες».