Μια θαλάσσια πανδημία που εξαφάνισε πληθυσμούς αχινών στην Ερυθρά Θάλασσα έχει εξαπλωθεί και εξαφανίζει το είδος σε μέρη του Ινδικού Ωκεανού και μπορεί να γίνει παγκόσμια, λένε επιστήμονες στο Ισραήλ.

Το συγκεκριμένο είδος αχινού που επηρεάστηκε είναι γνωστός προστάτης των κοραλλιογενών υφάλων και οι θάνατοι θέτουν το ήδη εύθραυστο οικοσύστημα των υφάλων σε ακόμη μεγαλύτερο κίνδυνο.

Η πανδημία παρατηρήθηκε για πρώτη φορά στον Κόλπο της Άκαμπα πριν από ένα χρόνο και οι ερευνητές λένε ότι έκτοτε έχουν εντοπίσει το παθογόνο μέσω μοριακής ανάλυσης. Το συνδέουν με μαζικούς θανάτους στην Ερυθρά Θάλασσα, την Αραβική χερσόνησο και μέχρι το νησί Ρεϋνιόν, στα ανοιχτά της Μαδαγασκάρης.

Το παθογόνο σκοτώνει γρήγορα και βίαια -σε μόλις δύο ημέρες μπορεί να χαθούν αποικίες- καθιστώντας δύσκολο να εκτιμηθεί πόσος πληθυσμός πεθαίνει,  είπε ο Omri Bronstein, ζωολόγος από το Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ και το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Steinhardt.

Φαίνεται να κατευθύνεται ανατολικά προς τα τροπικά νερά του Κοραλλιογενούς Τριγώνου που εκτείνεται στη νοτιοανατολική Ασία και στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο της Αυστραλίας. «Φοβάμαι ότι στην τρέχουσα κατάσταση αυτή είναι η τροχιά, άρα εδώ πηγαίνει», είπε.

Τα ευρήματά τους δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Current Biology.