Υπό καθεστώς άκρας μυστικότητας ΗΠΑ και Κατάρ κατέληξαν σε συμφωνία που επεκτείνει την αμερικανική στρατιωτική παρουσία σε εκτεταμένη βάση στο Κατάρ για μία ακόμη δεκαετία, δήλωσαν στο CNN τρεις Αμερικανοί αξιωματούχοι του υπουργείου Άμυνας κι ένα άλλο πρωτοκλασάτο στέλεχος που είχε πρόσβαση στις συνομιλίες.

Αν και η συμφωνία δεν έχει ανακοινωθεί επισήμως, δείχνει την εξάρτηση της Ουάσιγκτον από τη μικροσκοπική χώρα του Κόλπου που πρόσφατα διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στη μεσολάβηση της απελευθέρωσης των Αμερικανών από την αιχμαλωσία στη Γάζα και τη Βενεζουέλα.

Η αεροπορική βάση «Al Udeid», που βρίσκεται στη έρημο νοτιοδυτικά της Ντόχα, είναι η μεγαλύτερη στρατιωτική εγκατάσταση των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή και μπορεί να φιλοξενήσει περισσότερους από 10 χιλιάδες Αμερικανούς στρατιώτες.

Πέρυσι τον Δεκέμβριο, ο Aμερικανός υπουργός Άμυνας, Λόιντ Όστιν, επισκέφθηκε τη βάση «Al Udeid» για να ευχαριστήσει την καταριανή κυβέρνηση που έβαλε γερά το χέρι στην τσέπη για να ενισχύσει τη βάση, αν και δεν αναφέρθηκε στην ανανέωση της διμερούς συμφωνίας.

Η αεροπορική βάση «Al Udeid» υπήρξε στρατηγικός κόμβος για τις αεροπορικές επιχειρήσεις της Κεντρικής διοίκησης των ΗΠΑ σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή. Από τη βάση επιχειρούν επίσης η Πολεμική Αεροπορία του Κατάρ και της Βρετανίας.

Η ανανέωση της συμφωνίας έρχεται, καθώς οι ΗΠΑ ενίσχυσαν την παρουσία τους στην περιοχή εν μέσω απειλών από εξτρεμιστικές ομάδες από έχουν την στήριξη του Ιράν, του Ιράκ, της Συρίας και της Υεμένης, όπως αναφέρει το CNN.

Στις 7 Ιανουαρίου, όταν η Χαμάς απήγαγε περίπου 240 ομήρους από το Ισραήλ, το Κατάρ ήταν ο κύριος διαπραγματευτικός κρίκος για να πείσει την παλαιστινιακή σουνιτική οργάνωση να απελευθερώσει Ισραηλινούς και ξένους ομήρους.

Έκτοτε, η καταριανή κυβέρνηση παραμένει ενεργά στο παιχνίδι. Εξακολουθεί να βρίσκεται στο επίκεντρο των συνομιλιών σχετικά με τους ομήρους, σε συντονισμό με τη CIA και τη Μοσάντ του Ισραήλ καθώς και με την Αίγυπτο.

Ο ρόλος των Καταριανών στους μήνες των διαπραγματεύσεων για τους Αμερικανούς υπό καθεστώς αιχμαλωσίας στη Βενεζουέλα, ήταν λιγότερο δημόσιος, αλλά ήρθε στο φως μετά την απελευθέρωση 10 Αμερικανών από τον πρόεδρο Νικολάς Μαδούρο, τον περασμένο μήνα με αντάλλαγμα έναν στενό σύμμαχο που κατηγορήθηκε από τις ΗΠΑ για ξέπλυμα εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων.

Ο ρόλος του Κατάρ και στις δύο διαπραγματεύσεις μεταφράζεται ως επέκταση του ρόλου του ως ειρηνοποιού που έχει αναλάβει με άλλους εχθρούς των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων του Ιράν και των Ταλιμπάν.

Βεβαίως, ο πλούτος του σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο, σε συνδυασμό με την διαπραγματευτική του ικανότητα, του δίνουν αρκετούς πόντους στην διεθνή πολιτική σκηνή.

Η κυβέρνηση της Ντόχα έχει δεσμεύσει δισεκατομμύρια δολάρια σε κεφάλαια για την αναβάθμιση των εγκαταστάσεων για τους Αμερικανούς αεροπόρους στη βάση.

Το «Al Udeid» έγινε η κύρια αεροπορική βάση της CENTCOM το 2003, μετατοπίζοντας δυνάμεις και πόρους από την αεροπορική βάση «Prince Sultan» στη Σαουδική Αραβία, όπου η παρουσία μεγάλου αριθμού Αμερικανών στρατιωτών είχε θεωρηθεί πιο αμφιλεγόμενη.