Καθώς ο πόλεμος Ισραήλ-Χαμάς κλιμακώνεται, εντείνονται οι ανησυχίες ότι η σύγκρουση ενδέχεται να εξαπλωθεί στην περιοχή με αρκετούς εχθρούς του Τελ Αβίβ να διεκδικούν ρόλο στη νέα ισορροπία δυνάμεων στη Μέση Ανατολή. Ένας από τους εχθρούς, είναι οι Χούθι της Υεμένης, οι οποίοι ανήκουν σε μια φυλή από τη βορειοδυτική επαρχία Σαάντα της Υεμένης και είναι οπαδοί της σέκτας των Ζαϊντί, του σιιτικού Ισλάμ, το οποίο εκτιμάται ότι ανήκει στο 25% του πληθυσμού της χώρας.

Μετά την ενοποίηση της βόρειας και νότιας Υεμένης το 1990, οι Χούθι πραγματοποίησαν μια σειρά από εξεγέρσεις και το 2014 πέτυχαν να ανακτήσουν τον έλεγχο της πρωτεύουσας Σαναά, ξεκινώντας ένα εμφύλιο πόλεμο που συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Το 2011 ο επί τρεις δεκαετίες κυβερνήτης της χώρας, Αλί Αμπντάλα Σάλεχ, παραιτήθηκε ύστερα από εξέγερση στο πλαίσιο της Αραβικής Άνοιξης. Μετά την επίτευξη μιας μεταβατικής συμφωνίας που υποστηρίχθηκε από τις ΗΠΑ, ο πρόεδρος Αμπντ Ραμπούχ Μανσούρ Χαντί τον αντικατέστησε και οι συνομιλίες έθεσαν τις βάσεις για μια συνταγματική συνέλευση και νέες εκλογές.

Οι Χούθι, ωστόσο, απέρριψαν το σχέδιο ομοσπονδίας που προέκυψε. Το 2014, η κυβέρνηση μείωσε τις επιδοτήσεις καυσίμων, προκαλώντας διαμαρτυρίες, και οι Χούθι εκτόπισαν την κυβέρνηση του Χάντι, οι δυνάμεις του οποίου διατηρούν τον έλεγχο του ανατολικού τμήματος της χώρας. Το σιιτικό Ιράν βοήθησε τους Χούθι και η σουνιτική Σαουδική Αραβία υποστήριξε την κυβέρνηση. Η βία έχει καταστρέψει τους απλούς κατοίκους της Υεμένης, οι οποίοι λένε ότι μεταξύ των αεροπορικών επιδρομών, της οικονομικής κατάρρευσης και της αυξανόμενης πείνας, η ζωή έχει γίνει σχεδόν αφόρητη.

Μπορούν να απειλήσουν το Ισραήλ;

Μετά την παρέμβαση της Σαουδικής Αραβίας στον πόλεμο της Υεμένης το 2015, οι Χούθι άρχισαν να επιτίθενται εναντίον της χώρας. Αναλυτές εκτιμούν πως οι ένοπλες δυνάμεις τους εκπαιδεύονται και εξοπλίζονται από το Ιράν και την Χεζμπολάχ. Στηρίζουν τους Παλαιστίνιους, ενώ έχουν στην κατοχή τους έναν πύραυλο υγρού καυσίμου, γνωστό ως Toufan, ο οποίος θα μπορούσε να έχει βεληνεκές 1350-1950 χιλιομέτρων και άρα να χτυπήσει το Ισραήλ. Η Υεμένη και το Ισραήλ, που χωρίζονται από τη Σαουδική Αραβία, απέχουν περίπου 1.580 χιλιόμετρα στο πλησιέστερο σημείο τους.

Απειλή για τα εμπορικά πλοία

Το τελευταίο διάστημα αυξήθηκαν σημαντικά οι επιθέσεις του φιλοϊρανικού κινήματος της Υεμένης σε βάρος εμπορικών πλοίων που διασχίζουν τα στενά του Μπαμπ Ελ Μαντέμπ που συνδέουν τον κόλπο Αντέν με την Ερυθρά Θάλασσα. Πλοιοκτήτες αναγκάζονται να διακόψουν τα ταξίδια τους δια μέσω της Διώρυγας του Σουέζ με κίνδυνο να απειλείται το παγκόσμιο εμπόριο.

Από την περιοχή διέρχεται κάθε χρόνο το 12% του παγκόσμιου εμπορίου, το 10% του πετρελαίου και το 8% του υγροποιημένου φυσικού αερίου. Εκτιμάται πως οι επιθέσεις έχουν στόχο τη διεθνοποίηση του πολέμου ανάμεσα στο Ισραήλ και την Χαμάς.