Η κυβέρνηση της Νέας Ζηλανδίας προέτρεψε τους κατοίκους να βρουν καταφύγιο και να προετοιμαστούν να απομακρυνθούν από τα σπίτια τους ενόψει του κυκλώνα Γκαμπριέλ, που αναμένεται να χτυπήσει το βόρειο άκρο του αρχιπελάγους το βράδυ.

«Το κύριο μήνυμά μας προς τους ανθρώπους σε όλη τη χώρα είναι να λάβετε σοβαρά υπόψη την προειδοποίηση καιρού και να βεβαιωθείτε ότι είστε προετοιμασμένοι», είπε ο Πρωθυπουργός Κρις Χίπκινς στους δημοσιογράφους.

Κάλεσε τους πολίτες να έχουν έτοιμα πακέτα πρώτων βοηθειών και να γνωρίζουν επακριβώς πού θα βρουν καταφύγιο αν δοθούν οδηγίες για εκκένωση περιοχών.

Η μετεωρολογική υπηρεσία της Νέας Ζηλανδίας κατέγραψε ριπές ανέμων έως και 140 χιλιόμετρα στα βόρεια της χώρας το πρωί της Κυριακής και προέβλεψε καταρρακτώδεις βροχές.

«Δεδομένης της τοποθεσίας και της έντασης του κυκλώνα, υπάρχει πολύ υψηλός κίνδυνος σοβαρών και πρωτοφανών καιρικών φαινομένων σε πολλές περιοχές του βορρά του νησιού από Κυριακή έως Τρίτη», προειδοποίησε η Υπηρεσία.

Ο κυκλώνας, που πλήττει τη Νέα Ζηλανδία δύο εβδομάδες μετά τις καταστροφικές πλημμύρες στην ίδια περιοχή, αναμένεται να εξασθενήσει και να κατευθυνθεί αργά προς τα νότια από Δευτέρα έως Τρίτη.