Ένοπλοι σκότωσαν 15 άτομα κατά τη διάρκεια επίθεσης σε χωριό στη βορειοδυτική Νιγηρία, όπως επιβεβαίωσαν αξιωματούχοι το Σάββατο. Η επίθεση πραγματοποιήθηκε την Παρασκευή στο χωριό Μέρα, που βρίσκεται περίπου 50 χιλιόμετρα από τα σύνορα με τον Νίγηρα, και αποδίδεται σε «άγνωστους ενόπλους», σύμφωνα με τον Αναπληρωτή Κυβερνήτη της Πολιτείας Κέμπι.

Η πρόσφατη σφαγή έρχεται μετά από προειδοποιήσεις αξιωματούχων για την εμφάνιση ενός ισλαμιστικού γκρουπ γνωστού ως «Λακουράουα», το οποίο πιστεύεται ότι προέρχεται από το Μάλι και τον Νίγηρα και έχει περάσει στη Νιγηρία. Ο Αναπληρωτής Κυβερνήτης του Κέμπι, Ούμαρ Ταφίντα, μαζί με υψηλόβαθμους αξιωματούχους ασφαλείας, παρευρέθηκαν το Σάββατο στις κηδείες των 15 θυμάτων στο Μέρα.

Η Νιγηρία αντιμετωπίζει σοβαρό πρόβλημα ένοπλης βίας από το 2009, με την εμφάνιση της οργάνωσης Μπόκο Χαράμ στη λεκάνη της λίμνης Τσαντ, στα βορειοανατολικά της χώρας. Διάφορες ισλαμιστικές ομάδες έχουν αποσχιστεί ή εμφανιστεί παράλληλα με την εξέγερση, γνωστές για μαζικές απαγωγές μαθητριών, παρά τις στρατιωτικές επιχειρήσεις για την καταστολή τους.

Οι ένοπλοι ληστές και οι συμμορίες απαγωγέων έχουν επίσης εξαπλώσει το χάος στην περιοχή, ενώ συγκρούσεις μεταξύ αγροτικών κοινοτήτων και νομάδων κτηνοτρόφων προσθέτουν στην αστάθεια. Η αναταραχή έχει επεκταθεί στη βορειοδυτική Νιγηρία, συμβάλλοντας σε επικείμενο λιμό, με τις υπηρεσίες του ΟΗΕ να προειδοποιούν ότι έως και 33 εκατομμύρια άνθρωποι ενδέχεται να αντιμετωπίσουν “οξεία επισιτιστική ανασφάλεια” μέχρι το επόμενο έτος.

Την Τρίτη, ο Ίντρις Μουχάμαντ Γκόμπιρ, Αναπληρωτής Κυβερνήτης της γειτονικής Πολιτείας Σοκότο, ενημέρωσε τον ομοσπονδιακό στρατό για την εμφάνιση της ομάδας Λακουράουα. Σύμφωνα με τον Γκόμπιρ, η ομάδα διαθέτει εξελιγμένο οπλισμό και οι εγκληματικές της δραστηριότητες παρατηρούνται σε πέντε τοπικές κυβερνητικές περιοχές της πολιτείας. Η ομάδα έφτασε πριν από δύο μήνες και εγκαταστάθηκε κοντά στα σύνορα με τον Νίγηρα, εξαπολύοντας επιθέσεις σε απομακρυσμένα χωριά, κλέβοντας κοπάδια και επιβάλλοντας φόρους στις κοινότητες.

Η Λακουράουα έχει δημιουργήσει καταυλισμούς στο δάσος Τσάουνι, που εκτείνεται μέχρι τον Νίγηρα. Κηρύττει στις τοπικές κοινότητες, ενθαρρύνοντάς τες να εξεγερθούν κατά των κοσμικών αρχών, ενώ επιβάλλει τη δική της αυστηρή ερμηνεία του ισλαμικού νόμου (σαρία). Προσελκύει νέους άνδρες από τα χωριά, προσφέροντάς τους αρχικό κεφάλαιο για να ξεκινήσουν διάφορες εμπορικές δραστηριότητες.

Στην επίθεση της Παρασκευής, μέλη της ομάδας εισέβαλαν στο Μέρα, κατάσχοντας ζώα την ώρα που οι κάτοικοι βρίσκονταν στο τζαμί για την προσευχή της Παρασκευής. Ο Μπασίρ Ισά, ηγέτης της κοινότητας στο Μέρα, ανέφερε ότι οι χωρικοί κινητοποιήθηκαν για να υπερασπιστούν τα κοπάδια τους, αλλά έχασαν 15 κατοίκους σε μάχη με τους καλύτερα οπλισμένους τζιχαντιστές.