Τουλάχιστον 26 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί και 20 άλλοι τραυματίστηκαν όταν ένοπλος άνοιξε πυρ σε μια εκκλησία του Τέξας κατά τη διάρκεια της Λειτουργίας της Κυριακής.

Η επίθεση έγινε στην Πρώτη Εκκλησία Βαπτιστών στο Sutherland Springs, μια μικρή πόλη στην κομητεία Wilson. Οι ηλικίες των θυμάτων κυμαίνονταν από πέντε έως 72.

Ο ύποπτος σκοπευτής αργότερα βρέθηκε νεκρός στο όχημά του λίγα μίλια μακριά.

Η αστυνομία τον αναγνώρισε μόνο ως “νεαρό, λευκό άνδρα”, αλλά τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης κάνουν λόγο για τον 26χρονο Devin Patrick Kelley.

Ο Kelley απορρίφθηκε από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ το 2014 ύστερα από δικαστική επίθεση κατά της σύζυγου και του παιδιού του.

Το κίνητρο για τις δολοφονίες δεν είναι ακόμη σαφές.

Ο περιφερειακός διευθυντής του Τμήματος Δημόσιας Ασφάλειας του Τέξας Freeman Martin, δήλωσε ότι ο επιτιθέμενος, ντυμένος στα μαύρα και φορώντας αλεξίσφαιρο γιλέκο, άνοιξε πυρ με τυφέκιο τύπου έξω από την εκκλησία στις 11:30 τοπική ώρα.

Καθώς ο δράστης έφυγε από την εκκλησία, ένας ντόπιος πολίτης άρπαξε το δικό του τουφέκι και καταδίωξε τον ύποπτο, ο οποίος έπειτα πέταξε το όπλο του και κατέφυγε σε ένα όχημα.

Ο πολίτης ακολούθησε τον ύποπτο, ο οποίος τελικά απέκκλινε από το δρόμο και συνέτριψε το αυτοκίνητό του στη γραμμή της επαρχίας Guadalupe.

Η αστυνομία βρήκε τον άνθρωπο νεκρό στο αυτοκίνητό του, αλλά δεν είναι σαφές εάν πέθανε από αυτοτραυματισμό ή από τραυματισμούς που λάμβανε όταν πυροβολήθηκε από τον ντόπιο πολίτη. Το αυτοκίνητο περιείχε πολλά όπλα.

“Έχουμε πολλές σκηνές εγκλήματος, έχουμε την εκκλησία, έξω από την εκκλησία, όπου βρίσκεται το όχημα του ύποπτου. Έχουμε παρακολουθήσει τον ύποπτο και από πού προέρχεται.”

Ο κυβερνήτης Greg Abbott, επιβεβαιώνοντας τον αριθμό των θανάτων, δήλωσε ότι ήταν η χειρότερη μαζική επίθεση στην ιστορία του Τέξας.

“Αυτό θα είναι ένα μακρύ πένθος.”

Ο πάστορας της εκκλησίας Frank Pomeroy, δήλωσε ότι η 14χρονη κόρη του Annabelle, ήταν μεταξύ των θυμάτων.

Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι 23 άτομα βρέθηκαν νεκρά μέσα στην εκκλησία, ενώ δύο άτομα τραυματίστηκαν θανάσιμα έξω. Ένας άλλος πέθανε στο νοσοκομείο, είπαν οι αρχές.

Ο Αμερικανός Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος σε περιοδεία στην Ασία, καταδίκασε την “πράξη του κακού” και είπε ότι οι Αμερικανοί θα το αντιμετωπίσουν μαζί. “Και μέσα από τα δάκρυα και μέσα από τη θλίψη, στεκόμαστε δυνατά, τόσο δυνατά”.