Το Βανουάτου απαγόρευσε τις πλαστικές σακούλες μιας χρήσης, τα καλαμάκια και τα δοχεία τροφίμων από φελιζόλ τον περασμένο Ιούλιο, σε μια δραματική προσπάθεια να εμποδίσει τη ροή των απορριμμάτων από τις ακτές της χώρας στον ωκεανό.

Ο πρωθυπουργός Charlot Salwai έδωσε στις επιχειρήσεις και στους αγοραστές μόλις λίγους μήνες για να προετοιμαστούν και οι παραβάτες αντιμετωπίζουν τώρα βαριά πρόστιμα μεταξύ $175 και $900 ανά αδίκημα.

Οι κάτοικοι είναι εκπληκτικά δεκτικοί στο μέτρο και οι νομοθέτες ετοιμάζονται τώρα να απαγορεύσουν περισσότερα προϊόντα μιας χρήσης, καθιερώνοντας μία από τις αυστηρότερες απαγορεύσεις στον κόσμο.

Αλλά το πλαστικό δεν έχει εξαφανιστεί τελείως. Τα μπουκάλια μίας χρήσης δεν περιλαμβάνονται στην τρέχουσα απαγόρευση. Η χώρα έχει μόνο ένα νεοσύστατο πρόγραμμα ανακύκλωσης και παρόλο που υπάρχει ένα σύστημα επιστροφής μπουκαλιών που προσφέρει 4 σεντς ανά άδειο δοχείο, τα μπουκάλια νερού συχνά καταλήγουν σε χωματερές.

“Θέλουμε να προστατεύσουμε το περιβάλλον μας”, δήλωσε η Ellen Jimmy, που πωλεί προϊόντα στην λαϊκή αγορά του Port Vila έξι ημέρες την εβδομάδα. Σχολίασε επίσης ότι η απαγόρευση πλαστικού δεν έχει βλάψει την επιχείρησή της και οι πελάτες χωρίς σακούλες, μεταφέρουν την παπάγια στο σπίτι τους υπομάσχαλα.

Ο υπουργός Εξωτερικών της χώρας, Ράλφ Ρενγκεβάνου, ανακοίνωσε στις 17 Φεβρουαρίου ότι η κυβέρνηση θα επεκτείνει την απαγόρευση για να συμπεριλάβει κι άλλα προϊόντων μιας χρήσης, όπως πετσέτες μιας χρήσης, πλαστικά μαχαιροπίρουνα και συσκευασίες παντοπωλείων, όπως το δίχτυ και τα κουτιά με θηλιές. Η επόμενη φάση της απαγόρευσης θα μπορούσε να τεθεί σε ισχύ μέχρι τον Δεκέμβριο.

Το Βανουάτου, το οποίο έχει συνολικό πληθυσμό άνω των 275.000 κατοίκων, είναι υπεύθυνο για λιγότερο από το 1% των  πλαστικών στη θάλασσα, σύμφωνα με τις παγκόσμιες στατιστικές για τα απόβλητα.

Στο Βανουάτου, ο πόλεμος ενάντια στο πλαστικό ξεκίνησε με μια εκστρατεία στο Facebook.

Η Christielle Thieffry και ο Georges Cumbo, δύο Γάλλοι αλλά κάτοικοι του Βανουάτου για περισσότερο από 20 χρόνια, δεν πίστευαν ότι η πρότασή τους θα έπαιρνε τέτοιες διαστάσεις όταν ξεκίνησαν τη σελίδα που ζητούσε την απαγόρευση της τσάντας τον Μάρτιο του 2017. Ένιωθαν υποχρεωμένοι να ενεργήσουν όταν παρατήρησαν την αυξανόμενη ποσότητα των σκουπιδιών στις παραλίες του Port Vila. Όταν μετακινήθηκαν για πρώτη φορά εδώ στη δεκαετία του 1990, ο χώρος ήταν ακόμα “πολύ παρθένο περιβάλλον”, δήλωσε ο Thieffry. “Ξεκινήσαμε να βλέπουμε τα πράγματα να αλλάζουν καθώς όλο και περισσότερα σκουπίδια ξεβράζουν στις παραλίες”.

Η σελίδα προσέλκυσε γρήγορα υποστηρικτές, ενώ με ένα ψήφισμα το ζευγάρι έλαβε περίπου 2.000 υπογραφές σε εβδομάδες. Η προσπάθειά τους έκλεψε την προσοχή των νομοθέτων και τον Ιούλιο του 2017, ο πρωθυπουργός ανέφερε στην ετήσια ημέρα της ανεξαρτησίας ότι η χώρα θα εξαλείψει τις πλαστικές σακούλες μέσα στο επόμενο έτος. Ο νόμος εισήχθη επισήμως τον Ιανουάριο του 2018 και τέθηκε σε ισχύ τον επόμενο Ιούλιο μετά από περίοδο εξάμηνης χάριτος