Η Βρετανία θα κάνει χρήση ενός έκτακτου μέτρου για την κράτηση εγκληματιών σε κελιά αστυνομικών τμημάτων μέχρι να μπορέσει να βρει χώρο για αυτούς στις υπερπλήρεις φυλακές της μετά τη σύλληψη από την αστυνομία εκατοντάδων ανθρώπων που συμμετείχαν στις εκτεταμένες ταραχές αυτόν τον μήνα.

Η κυβέρνηση του πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ δήλωσε σήμερα πως οι συλλήψεις πάνω από 1.100 ανθρώπων για ρατσιστική βία με στόχο μετανάστες και μουσουλμάνους επιδείνωσαν μία κρίση χωρητικότητας των φυλακών, που είχε ήδη αναγκάσει υπουργούς να πουν ότι θα επιτρέψουν στις φυλακές να αποφυλακίζουν νωρίτερα περισσότερους κρατούμενους.

Το νέο, προσωρινό μέτρο σημαίνει πως οι ύποπτοι θα οδηγούνται στο δικαστήριο μόνο εφόσον έχει επιβεβαιωθεί ότι υπάρχει κελί διαθέσιμο σε μία από τις περισσότερες από 100 φυλακές σε όλη τη χώρα. Μέχρι τότε θα κρατούνται σε αστυνομικό τμήμα.

«Κληρονομήσαμε ένα δικαστικό σύστημα σε κρίση και εκτεθειμένο σε κραδασμούς», ανέφερε σε δήλωση ο υπουργός αρμόδιος για τις φυλακές Τζέιμς Τίμπσον. «Ως αποτέλεσμα, αναγκαστήκαμε να λάβουμε δύσκολες αποφάσεις ώστε να συνεχίσει να λειτουργεί».

Οι υπερπλήρεις φυλακές αποτελούν για τον Στάρμερ, που ανέλαβε καθήκοντα τον περασμένο μήνα, μια πρώιμη κρίση, θέτοντας την κυβέρνησή του ενώπιον δυσάρεστων και κοστοβόρων επιλογών.

Η Βρετανία έχει το υψηλότερο ποσοστό φυλακίσεων στη δυτική Ευρώπη και ο αριθμός των κρατουμένων αυξήθηκε απότομα από την περίοδο της πανδημίας λόγω των μεγαλύτερων ποινών, των καθυστερήσεων των δικαστηρίων και ενός όρου οι καταδικασθέντες για σοβαρά εγκλήματα να εκτίουν τουλάχιστον το 65% της ποινής τους στη φυλακή.

Με βάση σχέδια που ανακοίνωσε ο Στάρμερ τον περασμένο μήνα, οι περισσότεροι κρατούμενοι θα μπορούν να αποφυλακίζονται αφού εκτίσουν το 40% της ποινής τους, από 50% προηγουμένως.

Τα μέτρα που ανακοινώθηκαν σήμερα αναμένεται να αντιμετωπίσουν τη χαμηλότερη χωρητικότητα των φυλακών στη βόρεια Αγγλία, μια περιοχή που επηρεάστηκε από τις πρόσφατες ταραχές που ξέσπασαν μετά την κυκλοφορία ψευδών ειδήσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι ο ύποπτος για τη δολοφονία τριών μικρών κοριτσιών ήταν ισλαμιστής μετανάστης.