Με συμμετοχή ρεκόρ 351 ποδηλατών από 24 χώρες ξεκινά από το λιμανάκι της Κάτω Πάφου ο ποδηλατικός αγώνας Cyprus Gran Fondo, ο σπουδαιότερος αγώνας Road Cycling που φιλοξένησε ποτέ η Κύπρος, σύμφωνα με τους διοργανωτές, καθώς είναι ένας από τους 19 γύρους του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Gran Fondo της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας.

Ο αγώνας είναι ένα πρωτάθλημα που απευθύνεται σε ημιεπαγγελματίες και ερασιτέχνες ποδηλάτες, σύμφωνα με σχετική ανακοίνωση των διοργανωτών.

Περίπου το 70% των συμμετεχόντων προέρχονται από το εξωτερικό και συγκεκριμένα από Μάλτα, Ντουμπάι, Ρωσία, Γερμανία, Λίβανο, Νορβηγία, Φιλανδία, Μεγάλη Βρετανία, ΗΠΑ, Ουκρανία, Νότιο Αφρική, Ιρλανδία, Βουλγαρία, Αυστραλία, Ιταλία, Ισπανία, Βέλγιο, Πολωνία, Ελβετία, Τσεχία, Καναδά, Ελλάδα και Καζακστάν.

Σύμφωνα με τη σχετική ανακοίνωση, το Cyprus Gran Fondo είναι ο πρώτος φετινός ευρωπαϊκός αγώνας πρόκρισης για τον τελικό των Gran Fondo, που θα γίνει στο Albi της Γαλλίας τον Αύγουστο.

Οι διαγωνιζόμενοι έχουν χωριστεί σε δύο κατηγορίες: Experts, δηλαδή πιο προχωρημένοι και Sportive, όπου τρέχουν οι ερασιτέχνες. Οι Experts καλύπτουν 180.5 απαιτητικά χρονομετρημένα χιλιόμετρα και η κατηγορία Sportive 247.4 χλμ, αναφέρει η ανακοίνωση.

Μέγας χορηγός της διοργάνωσης είναι ο Κυπριακός Οργανισμός Τουρισμού.

Το αγωνιστικό σκέλος ξεκινά αύριο το πρωί μπροστά από το μεσαιωνικό κάστρο.

Η κατηγορία Sportive θα χρονομετρηθεί από τα Κούκλια μέχρι το Κούριον και πίσω, ενώ οι Experts θα χρονομετρηθούν ατομικά στη διαδρομή Νικόκλεια – Κιδάσι – Νικόκλεια.

Η δεύτερη μέρα είναι ίδια με πέρσι, με εκκίνηση και τερματισμό του χρονομετρημένου κομματιού στα Κούκλια και διέλευση από Αρχιμανδρίτα, Δορά, Άρσος και ένα γρήγορο πέρασμα από την Κοιλάδα του Διάριζου. Την Κυριακή (26/3), τρίτη και τελευταία ημέρα, οι ποδηλάτες ξεκινούν από την Πάφο με κατεύθυνση την Πέγεια, πριν ανέβουν σε Κάθηκα, Κρίτου Τέρα και Στρουμπί, για να τερματίσουν στην Τσάδα. Ο τερματισμός και οι απονομές θα γίνουν το μεσημέρι της Κυριακής (26/3) στο λιμανάκι της Κάτω Πάφου.

Κάθε αγώνας Grand Fondo, προστίθεται στην ανακοίνωση, περιλαμβάνει οκτώ ηλικιακές κατηγορίες, σε άνδρες και γυναίκες (19-34, 35-39, 40-44, 45-49, 50-54, 55-59, 60-64 και 65+).

Κάθε κατηγορία, σε κάθε ένα από τους 19 αγώνες, δίνει θέσεις για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Gran Fondo, όσες και το 25% των ποδηλατών που θα εκκινήσουν. Για παράδειγμα, εάν μετέχουν 20 ποδηλάτες σε μια κατηγορία, οι πέντε πρώτοι θα προκριθούν για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, ενώ παίρνουν και αναμνηστικό μετάλλιο.

Σε κάθε περίπτωση, κάθε κατηγορία δίνει τρεις θέσεις για το Παγκόσμιο. Οι αθλητές θα έχουν τη δυνατότητα να προκριθούν στον τελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Gran Fondo τόσο μέσω του αγώνα ατομικής χρονομέτρησης που θα διεξαχθεί την πρώτη ημέρα όσο και την διπλή ευκαιρία στους αγώνες αντοχής της δεύτερης και τρίτης ημέρας του Cyprus Gran Fondo, καταλήγει η ανακοίνωση.