Την σεζόν 2012/13 ο C.J Williams έπαιζε στην Κύπρο με την Ε.Θ.Α Έγκωμης. Πέντε χρόνια αργότερα είναι βασικός στους Clippers και σημείωσε νικητήριο καλάθι σε αγώνα ΝΒΑ!
Η ιστορία του C.J Williams δεν είναι ακριβώς συνηθισμένη. Στο Γυμνάσιο δεν ήταν σταρ. Τα Κολέγια δεν έκαναν ουρά για να τον αποκτήσουν. Στο NCAA δεν μπόρεσε να ξεχωρίσει. Το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο ήταν με την Ε.Θ.Α Έγκωμης στην Κύπρο το 2012. Κι όμως, σχεδόν έξι χρόνια μετά από την απόφασή του να πάει στην Κύπρο έζησε το απόλυτο όνειρο: Σημείωσε το νικητήριο καλάθι σε αγώνα ΝΒΑ, δίνοντας στους Clippers τη νίκη με 108-107 επί των Hawks!
Ο Williams ήξερε ότι ποτέ οι πιθανότητες δεν ήταν με το μέρος του. Αυτό δεν τον εμπόδισε όμως να κυνηγήσει μέχρι τέλους το όνειρό του και να δικαιωθεί. Κάθε προπόνηση, κάθε αγώνας, κάθε ώρα που πέρασε σε ένα παρκέ τον οδήγησαν στο ΝΒΑ. Για αυτό ακριβώς και λίγο πριν το τέλος του αγώνα των Clippers με τους Hawks δεν δίστασε ούτε δευτερόλεπτο όταν βρέθηκε με την μπάλα στα χέρια και τον χρόνο να τελειώνει. Όταν θες κάτι πολύ πρέπει να παλέψεις για αυτό. Δεν υπάρχει χρόνος για δισταγμούς. Αν διστάσεις, έχασες. Και μέχρι τώρα ο Williams δείχνει ότι δεν ξέρει να χάνει.
Κύπρος, Ιταλία, Γαλλία, G-League, Summer League, NBA!
Ο C.J Williams έπαιξε στο άσημο Γυμνάσιο Jack Britt στο Fayetteville. Τα μεγάλα Κολέγια δεν τον πρόσεξαν ποτέ, αφού ένας τύπος με ύψος 1.96 μέτρα που έχει 15.7 πόντους, 7 ριμπάουντ και 3.5 ασίστ στο Γυμνάσιο δεν θεωρείται ακριβώς σταρ. Κάπως έτσι, ο Williams κατέληξε στο NC State. Και την πρώτη τριετία του εκεί δεν μπόρεσε να ξεπεράσει τους 5 πόντους μέσο όρο, έχοντας την τρίτη του σεζόν (2010/11) 4.7 πόντους και 2.4 ριμπάουντ ανά αγώνα. Την τέταρτη σεζόν τα πράγματα θα άλλαζαν, αλλά όχι τόσο πολύ ώστε να θεωρηθεί παίκτης επιπέδου ΝΒΑ. Δεν ήταν εξάλλου.
Την σεζόν 2011/12 ο Williams είχε 10.6 πόντους, 3.8 ριμπάουντ, 1.8 ασίστ και 1.1 κλεψίματα ανά αγώνα. Οι επιδόσεις του δεν έφταναν για να γίνει draft. Ήταν αρκετά καλές όμως για να του χαρίσουν μία πρόταση για συμβόλαιο από την Ε.Θ.Α Έγκωμης στην Κύπρο, με τον απόφοιτο του Κολεγίου του NC State να την αποδέχεται και να πηγαίνει στο “Νησί της Αφροδίτης” και να έχει την σεζόν 2012/13 15.1 πόντους, 3.7 ριμπάουντ, 2 ασίστ και 1.5 κλεψίματα μέσο όρο. Το ΝΒΑ απείχε πολύ ακόμα. Και δεν άλλαξαν πολύ τα πράγματα στην συνέχεια.
Ο Williams χρειάστηκε ακόμα να περάσει από το πρωτάθλημα της D-League (πλέον G-League) την σεζόν 2013/14, αλλά και την Ιταλία (Πιστόια – 2014/15), την Γαλλία (Ντιζόν – 2015/16) και ξανά την D-League. Έδινε κάθε χρόνο το παρόν σε Summer League, αλλά δεν κατάφερνε να κερδίσει κάποιο συμβόλαιο. Το περασμένο καλοκαίρι ωστόσο κάτι φάνηκε να αλλάζει. Και όλα ξεκίνησαν από την παρουσία του στην ομάδα των ΗΠΑ που κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στους Παναμερικανικούς Αγώνες του 2017 της Αργεντινής. Οι Clippers τον είδαν εκεί και αποφάσισαν τον Σεπτέμβριο να του προσφέρουν training camp deal για να συμπληρώσουν 20αδα για τις προπονήσεις. Τα πράγματα είχαν πάρει τον δρόμο τους.
Με το σπαθί του στο ΝΒΑ
Ο Williams πήγε στο training camp με σκοπό να παλέψει για μία θέση στο ρόστερ των Clippers. Οι πιθανότητες δεν ήταν με το μέρος του. Σχεδόν 20 μέρες μετά την έναρξη της προετοιμασίας όλοι είχαν καταλάβει ωστόσο ότι αυτός ο τύπος δεν σκόπευε να τα παρατήσει, με πρώτους τους Clippers, που του πρόσφεραν two-way contract. Το πρώτο βήμα είχε γίνει. Και θα ερχόντουσαν και τα υπόλοιπα.
Παίζοντας στην G-League με την θυγατρική ομάδα των Clippers (Agua Caliente Clippers) ο Williams εντυπωσίασε. Για να πάρει την ευκαιρία του ωστόσο χρειάστηκε να τραυματιστεί όλη η περιφέρεια της ομάδας του Los Angeles. Μία ευκαιρία που έπιασε από τα μαλλιά κι ας χρειάστηκε το τετραήμερο 18-22 Νοεμβρίου να ταξιδέψει περίπου 8.000 μίλια με αεροπλάνο (!) παίζοντας εναλλάξ σε G-League και ΝΒΑ, πηγαίνοντας από το Reno στην Charlotte, από εκεί στη Νέα Υόρκη, ακολούθως στο Ontario και μετά στην Atlanta! Από τις 22 Νοεμβρίου κι έπειτα ωστόσο αγωνίζεται σταθερά στο ΝΒΑ. Και από τς 18 Δεκεμβρίου και μετά είναι πενταδάτος λόγω των τραυματισμών των Milos Teodosic, Austin Rivers, Patrick Beverley, Danilo Gallinari! Και είναι εξαιρετικός, κερδίζοντας διαρκώς λεπτά συμμετοχής χάρη στην προσήλωσή του στην άμυνα.
Στις 2 Ιανουαρίου ο Williams πραγματοποίησε την καλύτερη εμφάνισή του στο ΝΒΑ, σημειώνοντας 18 πόντους στη νίκη επί των Clippers. Το καλύτερο ωστόσο το φύλαγε για τον αγώνα με τους Hawks, όπου σημείωσε 15 πόντους και το νικητήριο καλάθι του αγώνα! Έζησε δηλαδή το απόλυτο όνειρο! Τώρα μένει να ζήσει κάτι ακόμα: Να δει τους Clippers να μετατρέπουν το συμβόλαιό του σε εγγυημένο. Θα το ζήσει κι αυτό; Βάσει εμφανίσεων θα έπρεπε. Όπως και να έχει πάντως, ο Williams θα έχει να περηφανεύεται ότι κατάφερε να κάνει πράγματα που άλλοι ονειρεύονται. Κι ας μην θεωρείτο ποτέ σπουδαίος παίκτης.
