Ήταν πάνω-κάτω γνωστό ότι αυτή θα ήταν η τελευταία του χρονιά. Το είχε πάρει απόφαση, άλλωστε, πριν αρχίσει η τρέχουσα ποδοσφαιρική σεζόν.

Παρά τις φήμες των τελευταίων ημερών ότι το ξανασκέφτεται, ο Αρίτς Αντούριθ ανακοίνωσε ότι αποσύρεται από την ενεργό δράση. Ένα πρόβλημα στο μηρό τον έθεσε νοκ άουτ για το υπόλοιπο της σεζόν (όποτε κι αν αυτή συνεχιστεί), κάτι που σημαίνει ότι χάνει τον… βασκικό τελικό ανάμεσα σε Μπιλμπάο και Ρεάλ Σοθιεδάδ. Και κατά συνέπεια, θα χάσει την ευκαιρία να αποχωρήσει με έναν τίτλο στις αποσκευές του. Κάτι που ήθελε πάρα πολύ, καθώς ο μοναδικός τίτλος που έχει πάρει στην καριέρα του είναι το Σούπερ Καπ Ισπανίας το 2015.

Μια συγκομιδή που μοιάζει… άδικη μπροστά σε αυτά που έκανε τα τελευταία 21 χρόνια στο γήπεδο. Όμως, με την παρουσία του στον αγωνιστικό χώρο και -κυρίως- με τη συνέπεια και τη θέληση που έδειχνε, κέρδισε το σεβασμό τόσο των ομάδων που αγωνιζόταν, όσο και των αντιπάλων του.

Μαζί με Ιραόλα

Ας γυρίσουμε λίγα χρόνια πίσω. Γεννημένος το Φεβρουάριο του 1981, ο Αρίτς Αντούριθ έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα στην παραλία «Λα Κόντσα» του Σαν Σεμπαστιάν. Ο ίδιος, άλλωστε, προέρχεται από μία αθλητική οικογένεια, που ασχολούταν κυρίως με αθλήματα όπως το σερφ, η ορειβασία και το σκι. Εντάχθηκε σε μια νεανική ομάδα εν ονόματι Αντιγκουόκο, έχοντας συμπαίκτη, μεταξύ άλλων, τον πρώην προπονητή της ΑΕΚ Λάρνακας, Αντόνι Ιραόλα, αλλά και τους Τσάμπι Αλόνσο και Μικέλ Αρτέτα. Η είσοδος στην περίφημη Λεθάμα, την ακαδημία της Αθλέτικ Μπιλμπάο, ήρθε το 2000, αφού προηγήθηκε ένας χρόνος στην ερασιτεχνική Αουρερά της Βιτόρια.

Τα πήγαινε-έλα

Προτού ανέβει στην πρώτη ομάδα της Μπιλμπάο, έπρεπε να κάνει το… αγροτικό του στη δεύτερη ομάδα, που εκείνη την περίοδο αγωνιζόταν στην τρίτη κατηγορία. Στους μεγάλους έπαιξε μόλις τρεις φορές, κάνοντας το ντεμπούτο του στις 14 Σεπτεμβρίου του 2002, σε μια εντός έδρας ήττα με 2-0 από τη Μπαρσελόνα. Χώρος για εκείνον δεν υπήρχε στους «λέοντες» κι έτσι επέστρεψε στην τρίτη κατηγορία, καθώς παραχωρήθηκε δανεικός στη Μπούργος. Οι επιδόσεις του (16 γκολ σε 38 ματς), τράβηξαν το ενδιαφέρον της Βαγιαδολίδ, που τον απέκτησε ως ελεύθερο. 

Οι «μπλανκιβιολέτας» ήταν στη δεύτερη κατηγορία και ο Αντούριθ στον 1,5 χρόνο που έμεινε στο «Χοσέ Θορίγια» δεν τα πήγε κι άσχημα. Με 22 γκολ σε 52 παιχνίδια, ανάγκασε και πάλι τη Μπιλμπάο να τον πάρει πίσω, η οποία μάλιστα έδωσε και 3 εκατομμύρια ευρώ. Χρήματα τα οποία 2,5 χρόνια μετά τα πήρε πίσω… εις διπλούν, διότι το καλοκαίρι του 2008 τον πούλησε στη Μαγιόρκα.

Η δεύτερη περιπλάνηση

Οι Βαλεαρίδες Νήσοι ήταν ένας ιδανικός προορισμός για τον Αντούριθ. Πήγε σε μια ομάδα που κάθε χρόνο πάλευε για την παραμονή στην κατηγορία κι επί της ουσίας την ανέβασε επίπεδο. Και τις δύο χρονιές που έμεινε στη Μαγιόρκα, ήταν ο πρώτος της σκόρερ (11 γκολ τη μία χρονιά, 13 τη δεύτερη), ενώ μάλιστα την ύστατή του σεζόν κατάφερε να βγάλει την ομάδα στην Ευρώπη, αφού με την πέμπτη θέση εξασφάλισε το εισιτήριο για το Γιουρόπα Λιγκ.

Στο νησί, ο Αντούριθ έχει ακόμη θαυμαστές, κάτι που φάνηκε και στο φετινό παιχνίδι ανάμεσα σε Μαγιόρκα και Μπιλμπάο στο «Σον Μόιτς», όταν η διοίκηση των «μπερμεγιόνες» τον τίμησε.

Έπειτα, ακολούθησε η Βαλένθια, στην οποία μετακινήθηκε έναντι τεσσάρων εκατομμυρίων ευρώ. Ο Βάσκος φορ πάλι έκανε τη διαφορά, αφού ακόμη και ως δεύτερη λύση πίσω από τον Σολδάδο (σ.σ. ο Έμερι έπαιζε τότε με έναν κλασικό φορ στις «νυχτερίδες»), κατάφερε να πετύχει 14 γκολ στην πρώτη του χρονιά. 

Πάντως, στο «Μεστάγια» είχε την ευκαιρία να παίξει για πρώτη φορά στην καριέρα του στο Τσάμπιονς Λιγκ, σε ηλικία 29 ετών. Εκείνη την περίοδο ήρθε και η πρώτη του κλήση στην εθνική ανδρών της Ισπανίας, κάνοντας το ντεμπούτο του στη νίκη με 3-1 επί της Λιθουανίας, σε ματς για τα προκριματικά του Euro 2012.

Τρίτη και φαρμακερή

Για τον Αρίτς Αντούριθ, το Μπιλμπάο και το «Σαν Μαμές» ήταν το δεύτερο σπίτι του. Έτσι, το καλοκαίρι του 2012 δε δυσκολεύτηκε να πει το «ναι» στην πρόταση της Αθλέτικ. Στην πρώτη του χρονιά, είχε να ανταγωνιστεί τον Φερνάντο Γιορέντε. Παρόλα αυτά κατάφερε να τον «εκτοπίσει» από ένα σημείο και μετά, κερδίζοντας φανέλα βασικού και πετυχαίνοντας 18 τέρματα μέχρι το φινάλε της σεζόν. Όταν, μάλιστα, ο Γιορέντε αποχώρησε για τη Γιουβέντους, το έργο του έγινε ακόμη πιο εύκολο.

Ο λύκος κι αν εγέρασε

Με την έλευση του Ερνέστο Βαλβέρδε, ο Αντούριθ έδειχνε πιο αναγεννημένος από ποτέ. Ο Βάσκος τεχνικός τον αποθέωσε πολλές φορές, ενώ μετά από ένα χατ-τρικ που πέτυχε κόντρα στη Ράγιο Βαγεκάνο το Νοέμβριο του 2015, δήλωσε πως… φοβόταν ότι θα τον αποκτήσει η Μπαρσελόνα! Άσχετα αν ήταν εκείνος που κατέληξε στους «μπλαουγκράνα». 

Ο έμπειρος φορ, πάντως, συνέχιζε να εντυπωσιάζει με τις εμφανίσεις του. Χαρακτηριστικό είναι το γεγονός ότι στα 35 του χρόνια έκανε την πιο παραγωγική σεζόν στην καριέρα του, σκοράροντας 36 γκολ σε 55 αγώνες. Δύο φορές, μάλιστα, κέρδισε το βραβείο «Τέλμο Θάρα», το οποίο απονέμεται στον πρώτο Ισπανό σκόρερ της La Liga από την εφημερίδα «Marca».

Ο μοναδικός τίτλος

Φαίνεται τουλάχιστον άδικο για έναν παίκτη όπως ο Αντούριθ να έχει κατακτήσει μόλις έναν τίτλο στην καριέρα του. Ήταν το Σούπερ Καπ Ισπανίας το 2015, όταν η Μπιλμπάο συμμετείχε στο θεσμό ως φιναλίστ του Κυπέλλου, καθώς η Μπαρσελόνα είχε κάνει εγχώριο νταμπλ. Ο έμπειρος φορ, μάλιστα, ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής σε αυτά τα διπλά παιχνίδια με τους «μπλαουγκράνα», κάνοντας χατ-τρικ στο εντυπωσιακό 4-0 του «Σαν Μαμές», ενώ σκόραρε και το μοναδικό τέρμα της ομάδας του στο «Καμπ Νόου», στο 1-1.  Αυτός ήταν ο πρώτος τίτλος της Μπιλμπάο μετά από 30 ολόκληρα χρόνια «ανομβρίας».

Φέτος, ήταν η μεγάλη ευκαιρία για τον Αντούριθ να ολοκληρώσει την πλούσια καριέρα του με ένα Κύπελλο. Όμως, το σώμα του είχε διαφορετική γνώμη. Το πρόβλημα στη γάμπα τον αναγκάζει να περάσει την πόρτα του χειρουργείου και να τελειώσει την ποδοσφαιρική του καριέρα. Κάτι που σημαίνει ότι δεν θα παίξει στο υπόλοιπο της σεζόν και κατά συνέπεια, ούτε και στον τελικό του Κυπέλλου με τη Σοθιεδάδ.

Η τελευταία του σεζόν άρχισε ιδανικά. Εκείνο το γκολ με το «ψαλιδάκι» που πέτυχε κόντρα στην Μπαρσελόνα στην πρεμιέρα, άφησε όλο τον ποδοσφαιρικό πλανήτη με ανοιχτό το στόμα. Έμελλε, ωστόσο, να είναι και το τελευταίο στην καριέρα του.

Το «ευχαριστώ»

Όπως ήταν αναμενόμενο, η Μπιλμπάο δεν θα μπορούσε να μην αποχαιρετήσει τον εμβληματικό της επιθετικό. Με το μήνυμα «Eskerrik asko Aritz», που στη βασκική γλώσσα σημαίνει «ευχαριστούμε Αρίτς», η Αθλέτικ απέδωσε φόρο τιμής στον πολύπειρο φορ. 

Άλλωστε, ο Αντούριθ δεν πέτυχε και λίγα. Σκόραρε για 15 συναπτά έτη (κάτι που έχει κάνει μόνο ο Μέσι και ο Σέρχιο Ράμος), ενώ είναι ο πρώτος σκόρερ των «λεόντων» τον 21ο Αιώνα (158 γκολ) και δεύτερος Ισπανός κατά την τελευταία 20ετία (μόνο ο Βίγια έχει περισσότερα, 186 συγκεκριμένα).

Ο Βάσκος φορ αποτελεί ένα μεγάλο ποδοσφαιρικό παράδειγμα. Έδειξε ότι ένας παίκτης, ανεξάρτητα από την ηλικία του, μπορεί να ξεπεράσει τα όριά του και να πετύχει σπουδαία πράγματα. Κι αυτό μετράει περισσότερο από κάθε μεγάλο τίτλο.