Η «αυλαία» της πρώτης αγωνιστικής της φάσης των «16» του Champions League πέφτει απόψε (22/02 – 22:00) με τα δύο τελευταία ζευγάρια να ρίχνονται στη μάχη για το προβάδισμα πρόκρισης στα προημιτελικά της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.

Στο «Γουάντα Μετροπιτάνο» η… προβληματική Ατλέτικο Μαδρίτης θα υποδεχτεί την ασταθή Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ενώ στο «Ντα Λουζ» η Μπενφίκα θα κληθεί να… εκτροχιάσει το «τρένο» του Άγιαξ.

Ατλέτικο Μαδρίτης – Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ

Η… διπλή κλήρωση των «16» του Champions League έπαιξε άσχημο παιχνίδι στην Ατλέτικο Μαδρίτης. Οι «ροχιμπλάνκος» στην άκυρη κλήρωση είχαν πέσει κόντρα στη Μπάγερν Μονάχου και ενώ η επανάληψη έμοιαζε σαν… δώρο η δεύτερη έφερε στον δρόμο τους τον κακό τους «δαίμονα» Κριστιάνο Ρονάλντο.

Αυτή τη φορά, όμως όχι με τη φανέλα της Ρεάλ Μαδρίτης αλλά με αυτή της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Στα χρόνια του στη Μαδρίτη ο Πορτογάλος σταρ ανέπτυξε σχέση «αγάπης» με τα δίχτυα της «Ατλέτι», έχοντας σκοράρει 25 γκολ σε 35 αγώνες, έχοντας πετύχει τέσσερα χατ τρικ εναντίον της με τα δύο εξ αυτών να είναι στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση.

Η πρωταθλήτρια Ισπανίας βρίσκεται σε κάκιστη αγωνιστική κατάσταση, όντας στην 5η θέση της La Liga με 15 πόντους διαφορά από την πρωτοπόρο Ρεάλ, όμως στον 2ο Όμιλο κατάφερε να «κλέψει» τη δεύτερη θέση από την Πόρτο (7 έναντι 5 βαθμών), πίσω από την «απόλυτη» Λίβερπουλ. Όσον αφορά την 4η της Premier League, Γιουνάιτεντ κατάφερε να εξασφαλίσει την πρωτιά του 6ου ομίλου υπό τις οδηγίες του Όλε Γκούναρ Σόλσκιερ, αφήνοντας πίσω της για ένα βαθμό τη Βιγιαρεάλ.

Μπενφίκα – Άγιαξ

Δύο από τις «εκπλήξεις» του φετινού Champions League θα τεθούν αντιμέτωπες στο «Ντα Λουζ». Από την μια πλευρά η γηπεδούχος Μπενφίκα κατάφερε να προκριθεί στους «16» της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, στέλνοντας τη Μπαρσελόνα στο Europa League, ενώ από την άλλη ο φιλοξενούμενος Άγιαξ είναι στο κλειστό «κλαμπ» των «απόλυτων» της φετινής διοργάνωσης, έχοντας κάνει το 6/6 στους ομίλους, όπως πέτυχαν η Μπάγερν Μονάχου και η Λίβερπουλ.

Οι «Αετοί της Λισαβόνας» τερμάτισαν στη 2η θέση του 5ου ομίλου με οκτώ βαθμούς, δέκα βαθμούς πίσω από την «άχαστη» Μπάγερν και έναν πάνω από την τρίτη Μπαρσελόνα. Όσον αφορά τον πρωτοπόρο της Eredivisie Άγιαξ αφού «σκόρπισε» την πρωταθλήτρια Πορτογαλίας Σπόρτινγκ, τη Ντόρτμουντ και τη Μπεσίκτας, νικώντας τους εντός και εκτός έδρας πλέον έχει μπροστά της να περάσει τον «Κέρβερο» στην φάση των ομίλων Οδυσσέα Βλαχοδήμο και την «παρέα» του.

O προπονητής της Μπενφίκα, Νέλσον Βερίσιμο στις δηλώσεις του ενόψει της παρθενικής του αναμέτρησης στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση είπε: «Είναι το ντεμπούτο μου ως προπονητής της πρώτης ομάδας. Είναι σημαντικό παιχνίδι, αλλά πιο σημαντικό απ’ ό,τι είναι για μένα, είναι για την ομάδα. Ο Άγιαξ αυτή τη στιγμή είναι μία από τις καλύτερες ομάδες στην Ευρώπη. Έχουν πολλά δυνατά σημεία, αλλά και αδυναμίες τις οποίες θέλουμε να εκμεταλλευτούμε. Ξέρουμε ότι είναι δύσκολο, αλλά έχουμε κίνητρο και πιστεύω ειλικρινά ότι οι πιθανότητες είναι 50/50».

Από την πλευρά του ο «αρχιτέκτονας» του Άγιαξ, Έρικ Τεν Χαχ μιλώντας στη συνέντευξη Τύπου ξεκαθάρισε πως δεν βλέπει την ομάδα του ως φαβορί του ζευγαριού, αναφέροντας: «Όχι, δεν αισθάνομαι ότι είμαστε το φαβορί. Συμφωνώ ότι είναι 50/50. Η Μπενφίκα είναι εξαιρετική ομάδα με πάρα πολύ καλούς μεσοεπιθετικούς παίκτες. Θα πρέπει να έχουμε έξυπνο πλάνο, αλλά μπορείτε να είστε σίγουροι ότι θα το έχουμε».

*πηγή φωτογραφίας: ΑΡ