Ένα βήμα πιο κοντά στο όνειρο του Τόκιο η Εθνική Ελλάδας. Η «επίσημη αγαπημένη» δεν προβληματίστηκε στιγμή από την Κίνα και συντρίβοντάς τη με 105-80 πέρασε στα ημιτελικά του Προολυμπιακού Τουρνουά της Βικτώρια, όπου τα ξημερώματα της Κυριακής θα αντιμετωπίσει την Τουρκία (2:35 πμ.).Η ελληνική ομάδα κυριάρχησε από την αρχή (28-14), έφτασε μέχρι και το +23 στο πρώτο ημίχρονο (52-29) και στο +29 λίγο πριν το τέλος, ενώ δεν επέτρεψε στους Ασιάτες να πλησιάσουν περισσότερο από το -15. Εξαιρετική δουλειά από όλους τους διεθνείς, ξεχώρισαν οι Λαρεντζάκης (21π., 4 ασίστ), Σλούκας (14π., 3 ασίστ σε μόλις 15 λεπτά), Καλάθης (7π., 8 ασίστ, 5 ριμπ.), Μήτογλου (12π., 7 ριμπ.) και Παπαγιάννης (8π., 4 ριμπ., 3 ασίστ, 3 τάπες). Πολύτιμες λύσεις έδωσαν από τον πάγκο και οι Κατσίβελης και Κασελάκης.Το ματςΚαλάθης, Σλούκας, Γιαννόπουλος, Μήτογλου και Παπαγιάννης άρχισαν το ματς για την Εθνική που μπήκε φουριόζα και με πέντε πόντους του γκαρντ του Ολυμπιακού προηγήθηκε στο τρίλεπτο με 10-3. Ο Μήτογλου με δύο τρίποντα και μια ασίστ οδήγησε στο 17-7 με την ελληνική ομάδα να αντιμετωπίζει εξαιρετικά την κινεζική ζώνη και μοναδικό ψεγάδι τα δύο γρήγορα φάουλ του Σλούκα και του Καββαδά. Το rotation του Ρικ Πιτίνο δεν ανέκοψε το γαλανόλευκο τέμπο, με τη διαφορά να φτάνει στο +17 (28-11) λίγο πριν το 28-14 της πρώτης περιόδου.Η κυριαρχία συνεχίστηκε και στο δεύτερο δεκάλεπτο, με την Εθνική να εκτοξεύεται στο 38-18 παίρνοντας πράγματα από όλους, σε άμυνα κι επίθεση. Χτυπώντας σε κάθε ευκαιρία στο ανοιχτό γήπεδο (11 πόντους σε αιφνιδιασμό στο ημίχρονο) και με πλουραλισμό στην επίθεση είχε προβάδισμα ασφαλείας, που έφτασε και το +23 (52-29) με φόλοου-κάρφωμα του Αντετοκούνμπο. Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με 52-32 με εντυπωσιακά νούμερα: 17/25 δίποντα (68%), 4/9 τρίποντα (44%), 15 ασίστ για 7 λάθη, 24 ριμπάουντ (τα 5 επιθετικά) και μόλις δύο χαμένα αμυντικά.

Με δύο τρίποντα και μια ασίστ στον Παπαγιάννη από τον Σλούκα το τρίτο δεκάλεπτο άρχισε ιδανικά για την «επίσημη αγαπημένη» (60-38). Ένα κακό δίλεπτο επέτρεψε στην Κίνα να αναθαρρήσει μειώνοντας στους 16 (60-44), με τον πολύ καλό Κατσίβελη να αποκαθιστά την τάξη με τέσσερις βολές κερδίζοντας κι ένα αντιαθλητικό (64-44). Η νέα απόπειρα αντεπίθεσης των αντιπάλων (66-50) θορύβησε τον Ρικ Πιτίνο και το τάιμ άουτ που κάλεσε βοήθησε την Εθνική να ξαναβρεί τη συγκέντρωσή της και να φτάσει στο 76-54.

Η Κίνα δεν παράτησε το παιχνίδι και πλησίασε στους 15 (76-61), με τον Αμερικανό τεχνικό να επαναφέρει τους «βασικούς». Ένας… αναπληρωματικός όμως, ο Κασελάκης, με πέντε προσωπικούς πόντους έκοψε τη φόρα στους Ασιάτες (82-64). Η Εθνική από εκεί κι έπειτα έκανε… παρέλαση, με τον Πιτίνο να ανοίγει το rotation αλλά τη διαφορά να εκτοξεύεται και στο +29 (101-72) λίγο πριν το τέλος.

Δεκάλεπτα: 28-14, 52-32, 76-59, 105-80

Πηγή φωτό: AP