Πολλές και μεγάλες προκλήσεις και στην ιστιοπλοΐα για την Κύπρο ενόψει Ολυμπιακών Αγώνων, με αιχμή του δόρατος τον Παύλο Κοντίδη στα ILCA 7, αλλά και τον Ντένις Ταραντίν στα Kite. Αμφότεροι έχουν εξασφαλισμένη την πρόκριση τους για το Παρίσι, ενώ άλλοι τέσσερις αθλητές (δύο άνδρες και δύο γυναίκες) δίνουν αγώνα για να εξασφαλίσουν τη «μαγική» κάρτα για το Παρίσι. Αυτή την ευκαιρία θα έχουν στο Last Chance Regatta, τον μεγαλύτερο Ολυμπιακό προκριματικό, που θα διεξαχθεί από τις 20 μέχρι τις 27 του μήνα στην Ιέρ της Γαλλίας.

Στη διοργάνωση θα πάρουν μέρος και οι Παύλος Κοντίδης και Ντένις Ταραντίν (παρότι έχουν εξασφαλισμένη την πρόκριση), μαζί με τους Ανδρέα Καριόλου και Ιάκωβο Χριστοφίδη στα iQFoil και τις Μαριλένα Μακρή στα ILCA 6 και τη Νατάσα Λάππα στα ΙQFoil.  Στη διοργάνωση θα δοθούν εφτά προκρίσεις στα IQFoil και τέσσερις στα ILCA. Από αυτές, οι πέντε προκρίσεις θα δοθούν απευθείας, άλλη μια θα δοθεί σε emerging nation (αναδυόμενα κράτη), όπως αναφέρεται χαρακτηριστικά στο επίσημο site της διεθνούς ομοσπονδίας και άλλη μια σε three part ride κάποιο κράτος που δεν θα έχει αθλητή στη διοργάνωση (πρόσκληση).

Ο πρόεδρος της Κυπριακής Ιστιοπλοϊκής Ομοσπονδίας, Γιάννος Φωτίου, αναφέρει για τη συγκεκριμένη διοργάνωση: «Όπως σε όλους τους αγώνες έτσι και σε αυτήν έχουμε καλές πιθανότητες για να πετύχουμε κάτι καλό. Παίρνοντας ως δεδομένο ότι ο Παύλος Κοντίδης και ο Ντένις Ταραντίν έχουν εξασφαλισμένη την πρόκριση και θα πάρουν μέρος στον αγώνα, άλλες δυο αθλήτριες μας, η Μαριλένα Μακρή, στα ILCA 6 και η Νατάσα Λάππα στα IQFoil, μπορούν να εξασφαλίσουν και αυτές την πρόκριση στους Ολυμπιακούς της Γαλλίας».

Αναγνώρισε πως, «τα πράγματα δεν θα είναι εύκολα, ωστόσο πολλοί αθλητές και αθλήτριες, από τη Γαλλία, Γερμανία και άλλες χώρες έχουν εξασφαλισμένη την πρόκριση από άλλους αγώνες, ανάλογα με τα αποτελέσματα, αν δηλαδή οι αθλήτριες αυτές βρεθούν στις πρώτες θέσεις, τότε η πρόκριση πάει στις αμέσως επόμενες και ελπίζουμε πως κάποια από τις Λάππα, Μακρή ή και οι δύο να εξασφαλίσουν την πρόκριση». Για τους άλλους δύο αθλητές μας, τον Ανδρέα Καριόλου και τον Ιάκωβο Χριστοφίδη στα IQFoil, όπως μας είπε ο κ. Φωτίου «τα πράγματα είναι ακόμα πιο δύσκολα, καθώς η αλλαγή του τύπου του σκάφους δυσκόλεψε πολύ τον Ανδρέα, ενώ ο Ιάκωβος είναι νέο παιδί και όλο το μέλλον του ανήκει. Έχουν πάντως κι αυτοί τις δικές τους πιθανότητες».

Ανοίγοντας τη συζήτηση με τον πρόεδρο, τον ρωτήσαμε για το τι μπορούμε να περιμένουμε από αυτήν την Ολυμπιάδα και δεν έκρυψε την αισιοδοξία του: «Μπορούμε ακόμα και για μετάλλιο. Ο Παύλος Κοντίδης είναι ο σε όλους μας γνωστός Παύλος, ενώ ο Ντένις που ήταν 6ος στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Χάγης έχει κι αυτός καλές πιθανότητες για να διεκδικήσει μια θέση στο βάθρο ή έστω ψηλά στην κατάταξη. Θεωρώ ότι στην Ολυμπιάδα της Γαλλίας, μπορούμε να έχουμε μέχρι και τέσσερις παρουσίες, αφού Λάππα και Μακρή μπορούν να εξασφαλίσουν την πρόκριση, όσο κι αν στο Παρίσι (οι αγώνες της Ιστιοπλοΐας θα γίνουν στη Μασαλία) θα έχουν δύσκολη αποστολή, ωστόσο μπορούν να έχουν μια διακριτική και πετυχημένη παρουσία».

Γίνεται λοιπόν αντιληπτό πως η Ιστιοπλοϊα με όρτσα τα πανιά και κόντρα σε κάθε είδους δυσκολία θα κυνηγήσει τόσο στο “Last Chance Regatta”, όσο και στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Παρίσι την καλύτερη και ψηλότερη δυνατή διάκριση. Η ομάδα που θα μας εκπροσωπήσει  θα είναι πολύ δυνατή και η Ιστιοπλοΐα θα έχει και πάλι πρωταγωνιστικό ρόλο στους αγώνες, κάτι στο οποίο συμφώνησε και ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας, λέγοντας: «Ανέκαθεν η Ιστιοπλοΐα αποτελούσε ένα άθλημα που μπορεί να φέρει μεγάλες επιτυχίες στην Κύπρο. Το ίδιο ελπίζουμε πως θα γίνει και τώρα στο Παρίσι».

Η Κυπριακή Ολυμπιακή Επιτροπή εύχεται καλές επιτυχίες στην Κυπριακή Ιστιοπλοϊκή Ομοσπονδία και στους αθλητές μας, στον δύσκολο δρόμο τους με στόχο το Παρίσι. Παράλληλα ευχαριστεί θερμά τον πλατινένιο χορηγό της ΚΟΕ, ΟΠΑΠ Κύπρου και τους χρυσούς χορηγούς, Τράπεζα Κύπρου και Logicom.