Από τις 209 υποψήφιες εθνικές ομάδες, για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2022, μόνο δύο έμειναν να διεκδικούν την 32η και τελευταία θέση, για την κορυφαία ποδοσφαιρική γιορτή.

Σήμερα το βράδυ (14/6, 21:00), η Νέα Ζηλανδία και η Κόστα Ρίκα, θα αναμετρηθούν σε έναν από τους σημαντικότερους αγώνες της ιστορίας τους, με «έπαθλο» μία θέση στον Ε` όμιλο του Μουντιάλ και με αντιπάλους, την Ισπανία, την Γερμανία και την Ιαπωνία.

Η αναμέτρηση, θα διεξαχθεί στο κλιματιζόμενο γήπεδο «Ahmad ben Ali» στην πόλη Αλ Ραγιάν, που θα φιλοξενήσει επτά αγώνες του πρώτου Μουντιάλ σε αραβική χώρα, από τις 21 Νοεμβρίου έως τις 18 Δεκεμβρίου.

Η ομάδα της Κεντρικής Αμερικής, με προπονητή τον Κολομβιανό, Λουίς Φερνάντο Σουάρες, κατέλαβε την 4η θέση στα προκριματικά για την «ζώνη» της Βόρειας, Κεντρικής Αμερικής και Καραϊβικής, ενώ έχει ήδη συμμετάσχει σε πέντε Παγκόσμια Κύπελλα και στοχεύει σε μία τρίτη διαδοχική παρουσία στα τελικά.

Όσον αφορά στους Νεοζηλανδούς, μοναδικούς υποψηφίους από την Ωκεανία, ενδεχόμενη πρόκριση, θα σημάνει και την τρίτη συμμετοχή σε τελική φάση, μετά το 1982 και το 2010.

Εκτός από την εμπειρία, οι αντίστοιχες θέσεις τους στην κατάταξη της FIFA (σ.σ. 31η έναντι 101ης) συνηγορούν υπέρ της Κόστα Ρίκα, όπου οι αρχές εξουσιοδοτούσαν τους δημοσίους υπαλλήλους, να πάρουν μια επιπλέον ώρα κατά την διάρκεια του μεσημεριανού τους διαλείμματος, προκειμένου να παρακολουθήσουν τον αγώνα.

«Ίσως ο κόσμος, πιστεύει ότι οι Νεοζηλανδοί θα είναι ένας εύκολος αντίπαλος, αλλά αυτό δεν ισχύει, καθώς είναι μια δυνατή ομάδα, με πολύ καλές αντεπιθέσεις», σχολίασε ο αμυντικός της Κόστα Ρίκα, Μπράϊαν Οβιέδο, ενώ ο βοηθός προπονητή, Ρόναλντ Γκόμεζ (σ.σ. ο πρώην επιθετικός του ΟΦΗ), πρόσθεσε: «Θα είναι ένας αγώνας όπου η ομάδα που θα διαχειρισθεί καλύτερα τα λάθη των αντιπάλων της, θα νικήσει.

Οι «Los Ticos», συμπεριλαμβανομένου του τερματοφύλακα της Παρί Σεν Ζερμέν, Κέιλορ Νάβας, προέρχονται από ήττα με 2-0 στον Παναμά στις 3 Ιουνίου και νίκη με το ίδιο σκορ επί της Μαρτινίκας στις 5 Ιουνίου, για το Concacaf Nations League. Όσο για τους Νεοζηλανδούς, ηττήθηκαν 1-0 από το Περού στις 5 Ιουνίου, πριν την «λευκή» ισοπαλία με το Ομάν την περασμένη Πέμπτη.

«Δεν ήταν και η καλύτερη απόδοση μας… όλων των εποχών», παραδέχθηκε ο προπονητής, Ντάνι Χέϊ και πρόσθεσε: «Νομίζω, ότι όλοι, είχαν το ένα… μάτι, αν όχι και τα δύο, στην Κόστα Ρίκα».Στη μοναδική, μέχρι τώρα, συνάντηση τους, το 2007, η Κόστα Ρίκα νίκησε με 4-0 σε φιλικό αγώνα την Νέα Ζηλανδία.

Πηγή φωτό: AP