Το 2023 ήταν η πρώτη χρονιά που γνωρίσαμε από πρώτο χέρι το ταλέντο, την επαγγελματικότητα, τη συνέπεια και την πειθαρχία της Ελένα Κουλιτσένκο. Μπορεί να μην γεννήθηκε στην Κύπρο, αλλά στο Οντίντσοβο της Ρωσίας, όμως ο αποκλεισμός των Ρώσων αθλητών και αθλητριών εδώ και κάποια χρόνια από τις διεθνείς διοργανώσεις, την οδήγησαν στο να αξιοποιήσει το κυπριακό διαβατήριο του πατέρα της και από το 2022, όταν συμπλήρωσε το 20ό έτος της ηλικίας της, εκπροσωπεί τη χώρα μας σε όλες τις διεθνείς διοργανώσεις, και μάλιστα με τεράστια επιτυχία. Στην πρώτη χρονιά της ως αθλήτρια της ΚΟΕΑΣ, η Κουλιτσένκο έφτασε σε σπουδαία επιτεύγματα, αφού αναδείχθηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης κάτω των 23 ετών, κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στην Παγκόσμια Πανεπιστημιάδα και το επιστέγασμα ήρθε με την πρόκρισή της στον τελικό του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ανδρών / Γυναικών στη Βουδαπέστη! Τι άλλο μπορούσε να ονειρευτεί ένα κορίτσι στα 20 του χρόνια, έχοντας ως πιο μικρή ένα αμφίβολο μέλλον εξαιτίας της καταγωγής της!

Τώρα πια η Ελένα Κουλιτσένκο δηλώνει υπερήφανη που επέλεξε να αγωνίζεται με την κυπριακή σημαία στη φανέλα της και έχει το δικαίωμα να μάχεται, να αγωνίζεται και να ανταγωνίζεται στο διεθνές στερέωμα του στίβου. Έχει τώρα πια, όπως κάθε 21χρονη αθλήτρια, το δικαίωμα να ονειρεύεται και να διεκδικεί την υλοποίηση των ονείρων της… Μπορεί τώρα πια να βάζει τους αθλητικούς στόχους της και να παλεύει για να τους πετύχει. Για τον κάθε άνθρωπο είναι πολύ σημαντικό να έχει τη δυνατότητα να παρουσιάζει στο κοινό το ταλέντο του και να έχει την ιδανικότερη ψυχολογία και ελευθερία να δουλέψει σκληρά για τη βελτίωσή του, διεκδικώντας τη διάκριση στο υψηλότερο επίπεδο. Η Ελένα Κουλιτσένκο ξεκίνησε το 2023 ένα ταξίδι στο… άγνωστο, ένα ταξίδι πρωτόγνωρο γι’ αυτήν, ξέροντας όμως ότι τα συναισθήματα στο τέλος του προορισμού θα εξαρτιόντουσαν μόνο από τη δική της σκληρή δουλειά και απόδοση, αλλά και από το ταλέντο της. Και μέχρι στιγμής όλα τα… ταξίδια της με την ΚΟΕΑΣ και τον κυπριακό στίβο είχαν την ευτυχέστερη διαδρομή και τον ιδανικότερο τερματισμό.

Από το φθινόπωρο του 2021 η Ελένα Κουλιτσένκο εντάχθηκε στο Πανεπιστήμιο της Τζιόρτζια, φοιτώντας στον τομέα της Ανθρώπινης Ανάπτυξης και ταυτόχρονα προπονείται στο αγαπημένο της αγώνισμα, το άλμα σε ύψος. Η βελτίωσή της σε αυτήν την πορεία των περίπου δυόμιση χρόνων είναι εξαιρετική, αφού χρειάστηκε τον απαιτούμενο χρόνο προσαρμογής. Για πρώτη φορά πέρασε πάνω από το 1,90μ. στις 25 Φεβρουαρίου 2023 (1,92μ.), κατακτώντας το αργυρό μετάλλιο στους τελικούς της νοτιοανατολικής περιφέρειας του NCAA στον κλειστό στίβο. Μετά την κατάκτηση δύο χάλκινων μεταλλίων (σε κλειστό και ανοικτό) στους τελικούς των Πανεπιστημιακών Πρωταθλημάτων των ΗΠΑ, ενσωματώθηκε για πρώτη φορά σε αποστολή του κυπριακού στίβου στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ομάδων στην Πολωνία, όπου κατάφερε να κατακτήσει την 5η θέση με 1,91μ. (ατομικό τότε στον ανοικτό). Αφού κέρδισε το Παγκύπριο Πρωτάθλημα με νέο ρεκόρ αγώνων 1,90μ., το χρυσό στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κ23 στο Έσπο με 1,91μ. και το ασημένιο μετάλλιο στην Παγκόσμια Πανεπιστημιάδα στην Τσενγκντού με 1,91μ., κατάφερε να πετύχει την κορυφαία επίδοσή της και στον ανοικτό στίβο με 1,92μ. και να γίνει η μοναδική αθλήτριά μας που εξασφάλιζε την πρόκρισή της για τον τελικό του αγωνίσματός της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Βουδαπέστης, καταλαμβάνοντας την 13η θέση στο ύψος με 1,90μ.

Στο 2024 η Ελένα Κουλιτσένκο έδειξε τη σταθερότητά της στα ψηλά άλματα στον κλειστό στίβο, κερδίζοντας τρίτο χάλκινο μετάλλιο στους τελικούς του NCAA και μπήκε ουσιαστικά νωρίς στον ανοικτό στίβο. Στις 30 Μαρτίου 2024, στην πόλη Μπάτον Ρουζ της Λουιζιάνα, η 21χρονη πρωταθλήτριά μας ισοφάρισε το παγκύπριο ρεκόρ της Λεοντίας Καλλένου (από το 2015), καθώς πέρασε το 1,93μ.! Κι όπως αναφέραμε και σε άλλες ανακοινώσεις μας, η μεγάλη σύμπτωση είναι πως και τα δύο κορίτσια πέτυχαν το παγκύπριο ρεκόρ στο ύψος με τη φανέλα του Πανεπιστημίου της Τζιόρτζια! Πλέον, ο στόχος για την Κουλιτσένκο είναι να ανέβει ακόμα ψηλότερα, δουλεύοντας πολύ σκληρά γι’ αυτό.

Με την ευκαιρία της ισοφάρισης του παγκύπριου ρεκόρ στο ύψος γυναικών, συζητήσαμε με την Ελένα Κουλιτσένκο για την επιτυχία της αυτή και για άλλα πολύ ενδιαφέροντα και όπως θα δείτε πιο κάτω στη συνέντευξή μας μεγάλος στόχος της στο 2024 είναι η πρόκρισή της στους Ολυμπιακούς Αγώνες και η συμμετοχή της στον τελικό! Κι όπως αναφέρει χαρακτηριστικά, τώρα πια οι Ολυμπιακοί Αγώνες δεν είναι ένα όνειρο γι’ αυτήν, αλλά ένας χειροπιαστός στόχος! Σας παραθέτουμε τη συνομιλία μας:

Ερ.: Ελένα, συγχαρητήρια για την ισοφάριση του παγκύπριου ρεκόρ και τη νέα ατομική σου επίδοση. Πώς αισθάνεσαι που κατάφερες να βελτιωθείς τόσο νωρίς στη χρονιά του ανοικτού στίβου;

«Δεν θέλω να πω ψέματα, αλλά στα σίγουρα δεν περίμενα τόσο καλό αποτέλεσμα τόσο νωρίς στον ανοικτό στίβο, εξαιτίας του ότι προπονούμαστε πολύ σκληρά αυτήν την περίοδο και αυτό το μίτινγκ ήταν περισσότερο προπονητικού χαρακτήρα, αφού δεν είμαι ακόμα στην καλύτερή μου αγωνιστική κατάσταση. Ειδικά τώρα που αλλάξαμε κάπως την προσέγγισή μου στον πήχη και δεν το έχω αφομοιώσει ακόμη πλήρως. Οπότε είμαι πάρα πολύ χαρούμενη για το ρεκόρ».

Ερ.: Η χρονιά ξεκίνησε λίγο δύσκολα για σένα αφού υποχρεώθηκες να αλλάξεις προπονητή, από τη στιγμή που ο Τζέιμς Τόμας προσλήφθηκε ως επικεφαλής προπονητής στο Πανεπιστήμιο της Οκλαχόμα. Με ποιον προπονητή συνεργάζεσαι τώρα και πόσο δύσκολο ήταν για σένα να προσαρμοστείς στις νέες συνθήκες;

«Ναι, σίγουρα δεν ήταν εύκολο. Η αλλαγή προπονητή στη μέση της σεζόν ήταν πολύ δύσκολη για μένα, αλλά νομίζω ότι λειτούργησε αρκετά καλά. Ο νέος μου προπονητής είναι ο Ράιαν Μπέιλι. Χρειάστηκε λίγος χρόνος για να αρχίσω να εμπιστεύομαι τον ίδιο και τις προπονήσεις του, αλλά τώρα όλα είναι εξαιρετικά, είναι πραγματικά υπέροχος!».

Ερ.: Άλλαξε κάτι σημαντικό στον τρόπο προπόνησής σου ο νέος προπονητής;

«Ολόκληρο το πρόγραμμα προπόνησης είναι πολύ διαφορετικό. Αυτός είναι ένας ακόμα λόγος για τον οποίο ήταν δύσκολο για μένα να προσαρμοστώ στην αρχή. Προσέχει πολύ περισσότερο τα τεχνικά θέματα. Τώρα κάνουμε άλματα σχεδόν κάθε μέρα, ενώ ο κόουτς Τόμας είχε λιγότερα άλματα στο πρόγραμμά του».

Ερ.: Με την πάροδο του χρόνου άρχισες να σταθεροποιείσαι και πάλι σε άλματα πάνω από το 1,90μ., αλλά δυστυχώς βρήκες και στην περιφέρειά σου και στους τελικούς του NCAA δύο πολύ καλές αθλήτριες (Ρέιτσελ Γκλεν και Λαμάρα Ντίστιν) που ξεπέρασαν τα 2 μέτρα. Πώς αξιολογείς την έως τώρα πορεία σου τη φετινή χρονιά;

«Πιστεύω ότι το να έχεις έναν καλό ανταγωνισμό είναι πάντα καλό, γιατί σε κάνει να δουλεύεις σκληρότερα και να πηδάς ψηλότερα. Τα τόσο υψηλά αποτελέσματα που έδειξαν τα δύο αυτά κορίτσια φέτος, με κάνουν να πεινάω για περισσότερα»!

Ερ.: Ο κλειστός στίβος ολοκληρώθηκε και τώρα σιγά – σιγά μπήκες στον ανοικτό, σε μια Ολυμπιακή χρονιά, στην οποία φαντάζομαι ο μεγάλος σου στόχος είναι η εξασφάλιση της πρόκρισης για το Παρίσι.

«Απολύτως! Ήταν πάντα το όνειρό μου να πάω στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Και το γεγονός ότι τώρα πια είναι στόχος και όχι απλώς όνειρο, είναι κάτι πάρα πολύ συναρπαστικό!».

Ερ.: Πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες υπάρχει και το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στη Ρώμη, το οποίο είναι προγραμματισμένο να διεξαχθεί από τις 7 έως τις 12 Ιουνίου (7 και 9 Ιουνίου το ύψος γυναικών), ενώ υπάρχουν ορισμένοι και οι τελικοί του NCAA από τις 5 έως τις 8 Ιουνίου στο Γιουτζίν του Όρεγκον. Υπάρχουν σκέψεις στο μυαλό σου για το πού θα επιλέξεις να αγωνιστείς;

«Ειλικρινά, είναι πολύ λυπηρό που οι αθλητές πρέπει να διαλέξουν ανάμεσα σε δύο τόσο μεγάλα πρωταθλήματα. Ειδικά, όταν υπάρχουν πολλοί Ευρωπαίοι αθλητές που αγωνίζονται στο NCAA. Δεν ξέρω ακόμα τι θα κάνω».

Ερ.: Ποιοι είναι γενικά οι στόχοι σου στο 2024;

«Να σπάσω το εθνικό ρεκόρ της Κύπρου και το ρεκόρ του πανεπιστημίου μου. Να προκριθώ στους Ολυμπιακούς Αγώνες και να καταφέρω να περάσω στον τελικό εκεί. Και να παραμείνω υγιής στη χρονιά!».

Ερ.: Πώς θα πάει η προετοιμασία σου από εδώ και πέρα;

«Μέχρι να τελειώσει η σεζόν του NCAA, θα μείνω στις Ηνωμένες Πολιτείες και θα προπονούμαι εδώ. Μετά από αυτό σκοπεύω να πάω στην Ευρώπη και να πάρω μέρος σε κάποια μίτινγκ, να λάβω μέρος στο Παγκύπριο Πρωτάθλημα και να πάω στους Ολυμπιακούς Αγώνες».

Ερ.: Υπάρχει κάποιος τομέας στον οποίο θέλεις να επικεντρωθείς, ούτως ώστε να ανέβεις ακόμα πιο ψηλά;

«Έχω ακόμα πολλά πράγματα στην τεχνική μου που προσπαθώ να βελτιώσω. Απλώς είναι θέμα χρόνου».

Ερ.: Στην πρώτη χρονιά που εκπροσώπησες διεθνώς την Κύπρο πέτυχες σπουδαία πράγματα. Κι αυτό εκτιμήθηκε από την Ένωση Αθλητικογράφων Κύπρου, η οποία σε ανέδειξε ως τρίτη καλύτερη αθλήτρια της χρονιάς, ενώ η Κυπριακή Ολυμπιακή Επιτροπή σε τίμησε ως την κορυφαία Κύπρια αθλήτρια του 2023. Πώς το σχολιάζεις;

«Ναι, ήταν η πρώτη μου χρονιά που εκπροσωπούσα την Κύπρο και ήταν απολύτως εκπληκτική. Είναι μεγάλη τιμή για μένα, και είμαι πολύ ευγνώμων για όλη την υποστήριξη που λαμβάνω».

Ερ: Πώς ονειρεύεσαι το 2024;

«Προσπαθώ να μην βάζω όρια, απλώς προσπαθώ να απολαύσω τη σεζόν, και θα δούμε, ίσως κάτι σπουδαίο πρόκειται να συμβεί».

Σου το ευχόμαστε να γίνει!

ΕΛΕΝΑ ΚΟΥΛΙΤΣΕΝΚΟ

Ημερομηνία γέννησης: 28/07/2002

Τόπος γέννησης: Οντίντσοβο, Ρωσία

Τόπος διαμονής: Τζιόρτζια, ΗΠΑ (προσωρινά)

Σύλλογος: Γ.Σ. Ολύμπια Λεμεσού

Προπονητής: Ράιαν Μπέιλι

Αγώνισμα: Άλμα σε Ύψος

Ατομική επίδοση: 1,93μ. (30/03/2024, Μπάτον Ρουζ Λουιζιάνα) – παγκύπριο ρεκόρ (ισοφάριση)

Φετινή επίδοση: 1,93μ. (30/03/2024, Μπάτον Ρουζ Λουιζιάνα)

Παγκόσμια κατάταξη (έως 26/03/24): 17η με 1215 βαθμούς

ΔΙΕΘΝΕΙΣ ΔΙΑΚΡΙΣΕΙΣ

1η Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κ23 2023, Έσπο

2η Παγκόσμια Πανεπιστημιάδα 2023, Τσενγκντού

3η Τελικοί NCAA 2023 ανοικτός, Όστιν

3η Τελικοί NCAA 2023 κλειστός, Αλμπουκέρκι

3η Τελικοί NCAA 2024 κλειστός, Βοστόνη

2η Ευρωπαϊκό Ολυμπιακό Φεστιβάλ Νεότητας 2017, Γκιορ

Τελικός Παγκόσμιου Πρωταθλήματος 2023, 13η Βουδαπέστη

Η ΒΕΛΤΙΩΣΗ ΤΗΣ

2017    1,87μ.

2022    1,87μ.

2023    1,92μ.

2024    1,93μ