O Κάρλος Αλκαράθ χρειάστηκε 2 ώρες και 44 λεπτά, αλλά και 2 tie-break για να λυγίσει τον εξαιρετικό Χούμπερ Χουρκάτς με 3-6, 7-6(2), 7-6(3) εξασφαλίζοντας την παρουσία του στα προημιτελικά του National Bank Open. 

Με αυτή τη νίκη ο Νο1 στον κόσμο έφτασε τις 49 μέσα στο 2023 (49-4), τις 14 συνεχόμενες (δεν υπολογίζονται οι 2 στο Ηopman Cup), ενώ έφτασε στον 4ο φετινό προημιτελικό σε ATP Masters 1000, αλλά και στον 9ο στην καριέρα του και μάλιστα πριν κλείσει τα 21 χρόνια κάτι που έχουν κάνει μόνο οι Ράφα Ναδάλ (15 συμμετοχές) και Νόβακ Τζόκοβιτς (11 συμμετοχές). 

Ο Ισπανός τελείωσε το παιχνίδι με 48 αβίαστα λάθη, έναντι 51 του Χουρκάτς, δείχνοντας…αυτοκτονικές τάσεις στο 3ο set καθώς προηγήθηκε με 5-2 και με διπλό break, ωστόσο ο Χουρκάτς κατάφερε να πάει το set στο tie-break, έχοντας σβήσει δύο match-points. 

Ο Πολωνός ξεκίνησε καλύτερα την αναμέτρηση βρίσκοντας break με το «καλησπέρα» στην αναμέτρηση, κατακτώντας τα 3 πρώτα games (3-0) και εκμεταλλευόμενος το γεγονός ότι ο Αλκαράθ δεν μπορούσε να βρει εύκολα πρώτα service. 

Στη μοναδική του προσπάθεια στο set για να πάρει πίσω το χαμένο του service ο Αλκαράθ βρέθηκε με διπλό break-point στο 5ο game (15/40) όμως ο Χουρκάτς κράτησε το service του διατηρώντας το προβάδισμα των 3 games (4-1), για να κλείσει λίγο αργότερα το set με 6-3.

Όπως και στο 1ο έτσι και στο 2ο set ο Χουρκάτς ξεκίνησε με break (1-0) ωστόσο αυτή τη φορά ο Αλκαράθ απάντησε άμεσα ισοφαρίζοντας σε 1-1. Το set οδηγήθηκε σε tie-break εκεί όπου ο Ισπανός προηγήθηκε με 5/1 και στη συνέχεια έκλεισε με 7/2 ισοφαρίζοντας σε 1-1. 

Στο decider set όλα ξεκίνησαν ιδανικά για τον 20χρονο Ισπανό, ο οποίος με 2 break προηγήθηκε με 5-2 παίρνοντας τις μπάλες στα χέρια για να σερβίρει για τη νίκη. Μάλιστα είχε στη διάθεσή του 2 match-points, αλλά και στις δύο περιπτώσεις είτε από σερί λάθη, είτε από εξαιρετικούς πόντους του Χουρκάτς δεν κατάφερε να το κλείσει δεχόμενος break με τον Πολωνό να μειώνει σε 5-3 και αμέσως μετά σε 5-4. 

Ο Αλκαράθ πήρε για δεύτερη φορά τις μπάλες στα χέρια για να σφραγίσει την πρόκριση όμως και πάλι ο Χουρκάτς με νέο break ισοφάρισε σε 5-5 και με νέο hold συνέχισε το σερί του παίρνοντας προβάδισμα με 6-5. 

Οι δύο παίκτες, μετά από το hold του Αλκαράθ, οδηγήθηκαν σε δεύτερο tie-break το οποίο ξεκίνησε με τους Αλκαράθ και Χουρκάτς να παίζουν με δεύτερο service. Στην πιο κρίσιμη στιγμή ο Αλκαράθ με μια υπέροχη λόμπα κι ένα ψύχραιμο touch πάνω στο φιλέ έκανε το mini-break (3/1) για να ακολουθήσει ένα ακόμα (4/1), ενώ με δύο πόντους στο δικό του service έκανε το 6/1 κλειδώνοντας ουσιαστικά τη νίκη. 

Ο Χουρκάτς μείωσε σε 6/3, αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό για τον Πολωνό με τον Αλκαράθ να φτάνει στη νίκη και την πρόκριση για τα προημιτελικά εκεί όπου θα αντιμετωπίσει είτε τον Τόμι Πολ (από τον οποίον είχε αποκλειστεί πέρσι) είτε τον Μάρκος Γκιρόν. 

*πηγή φωτογραφίας: ΑΡ