Για δεύτερη φορά στην ιστορία της η Γερμανία είναι στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Παρότι τα βρήκε σκούρα σε όλο το ματς, επικράτησε της εξαιρετικής Λετονίας με 81-79 στον τρίτο προημιτελικό της Μανίλα και έκλεισε ραντεβού με τις ΗΠΑ στον δεύτερο ημιτελικό της Παρασκευής. Αυτοκτονικές τάσεις από τα «πάντσερ», που από το +14 κινδύνεψαν να χάσουν στο τέλος, αλλά το τρίποντο του Ντάβις Μπέρτανς δεν βρήκε στόχο στο τέλος.

Καθοριστικός ο Φραντς Βάγκνερ, που επέστρεψε δριμύτερος από τον τραυματισμό του και ηγήθηκε με 16 πόντους και 8 ριμπάουντ. Πολύτιμοι και ο αδερφός του, Μόριτς Βάγκνερ (12π., 4 ριμπ.)) και ο Αντρέας Ομπστ (13π.), ενώ δεν στοίχισε το πολύ κακό βράδυ βρέθηκε ο παρ’ ολίγον μοιραίος Ντένις Σρέντερ με 9 πόντους, 4/26 σουτ και πολλές κακές επιλογές στο τέλος.

Πάλεψε πέρα από το μέτρο του δυνατού η καταπληκτική ομάδα του Λούκα Μπάνκι, που στην παρθενική της συμμετοχή σε Παγκόσμιο Κύπελλο έφτασε στην οκτάδα, αλλά δεν μπόρεσε να κερδίσει μετάλλιο ή θέση απευθείας στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Σπουδαία εμφάνιση από τους Ντάβις Μπέρτανς με 20 πόντους και 6/13 τρίποντα και Άρτουρς Ζάγκαρς με 24 πόντους και 8 ασίστ για τη Λετονία, που θα διεκδικήσει θέση στο Παρίσι μέσω Προολυμπιακού Τουρνουά.

Το ματς

Η Λετονία έδειξε από το πρώτο δευτερόλεπτο πως θα είναι σκληρό καρύδι. Οι καταπληκτικές σύνθετες άμυνες του Λούκα Μπάνκι «βραχυκύκλωσαν» τη Γερμανία που άρχισε με 1/10 σουτ, με τον Σρέντερ να μετρά 0/4. Ταυτόχρονα, με σωστό διάβασμα στην επίθεση και γρήγορη κυκλοφορία, η ομάδα της Βαλτικής βρήκε καλές επιλογές και με σερί τρίποντα του Ντάβις Μπέρτανς έφτασε στα μισά της περιόδου στο +10, 3-13.

Η αντίδραση των «πάντσερ» ήρθε όταν άρχισε το ροτέισον εκατέρωθεν. Οι δύο Βάγκνερ και η αποκάλυψη Τίμαν ώθησαν την ομάδα τους σε μια φοβερή αντεπίθεση που την έφερε στο 25-20! Ο καταπληκτικός Ζάγκαρς έδωσε νέα πνοή στη Λετονία (31-34), την ώρα που ο Σρέντερ παρέμενε εκνευριστικά κακός με 0/9 σουτ, αλλά ο Μαόντο Λο φρόντισε με δικούς του πόντους να γράψει το 36-34 του ημιχρόνου.

Ζάγκαρς και Ντάβις Μπέρτανς συνέχισαν το βιολί τους φέρνοντας γρήγορο προβάδισμα για τη Λετονία (38-42), αλλά η… μερική αφύπνιση του Σρέντερ, η δράση του Φραντς Βάγκνερ και ο υψηλότερος ρυθμός επέτρεψαν στη Γερμανία να περάσει μπροστά (50-47) συντηρώντας ένα μικρό προβάδισμα ως το τέλος της τρίτης περιόδου, 62-59.

Ένα ξέσπασμα των αδερφών Βάγκνερ εκτόξευσε την ομάδα του Γκόρντον Χέρμπερτ στο +11, 70-59, στο πρώτο δίλεπτο του τέταρτου δεκαλέπτου, ενώ η διαφορά έφτασε και στο 74-60 με 6:42 να απομένουν. Η επιμονή στον κάκιστο Σρέντερ και τα διαδοχικά χαμένα του σουτ έδωσαν την ευκαιρία στους Λετονούς με τρία σερί τρίποντα να επιστρέψουν στο ματς, 74-69. Ο σταρ των Ράπτορς, πάντως, ήταν αυτός που με ένα προσωπικό 5-0 αποκατέστησε την διψήφια διαφορά, 79-69, μπαίνοντας στο τελευταίο τρίλεπτο, ωστόσο τα δικά του λάθη και ο απίθανος Ζάγκαρς οδήγησαν το ματς στο καλάθι, 81-79, στα 33’’. Ο Σρέντερ ήταν και πάλι άστοχος, αλλά το τρίποντο του Ντάβις Μπέρτανς από τα 9 μέτρα στην εκπνοή δεν βρήκε στόχο.

Δεκάλεπτα: 13-16, 36-34, 62-59, 81-79

*πηγή φωτογραφίας: ΑΡ