Μπορεί να μην έχουμε δει τον Νιλ Λένον ακόμη σε δράση, ωστόσο το μόνο σίγουρο είναι ότι πρόκειται για έναν από τα πιο μεγάλα προπονητικά «ονόματα» που έχουν έρθει στην Κύπρο. Η καριέρα του στη Σέλτικ, αλλά και οι τίτλοι που έχει πάρει με την ομάδα της Γλασκόβης, αποδεικνύουν του λόγου το αληθές.

Η Ομόνοια έχρισε ως αντικαταστάτη του Χένινγκ Μπεργκ τον 50χρονο Βορειοϊρλανδό. Είναι μάλιστα η πρώτη φορά που ο Λένον θα εργαστεί μακριά από το Ηνωμένο Βασίλειο, είτε ως ποδοσφαιριστής, είτε ως προπονητής. Επομένως, δεν είναι μόνο ένα στοίχημα για τους «πράσινους», αλλά και μία πρόκληση για τον ίδιο.

Στο στόχαστρο λόγω θρησκείας

Ο Νιλ Λένον μεγάλωσε στο Λάργκαν της Βόρειας Ιρλανδίας, εκεί όπου η πλειοψηφία των κατοίκων είναι Καθολικοί. Ο ίδιος υποστήριζε τη Σέλτικ και μάλιστα άρχισε να κάνει τα πρώτα του βήματα στη Λάργκαν Σέλτικ, που είχε υιοθετήσει τα χρώματα και το έμβλημα του συλλόγου της Γλασκόβης.

Το ότι είναι Καθολικός και μάλιστα από τη Βόρεια Ιρλανδία (όπου στην πλειοψηφία τους είναι Προτεστάντες), τον έβαζε στο στόχαστρο αρκετών στη Σκωτία. Τόσο ως παίκτης, όσο και ως προπονητής, τα… άκουγε από αντιπάλους γι’ αυτή του την ιδιότητα. Μάλιστα, δεχόταν τα πυρά κι από την ίδια τη χώρα του (φήμες έλεγαν ότι απειλούταν από σέχτα), κάτι που τον ανάγκασε να αποχωρήσει από την εθνική ομάδα το 2002, καθώς ήταν υπέρ της δημιουργίας μιας ενιαίας εθνικής Ιρλανδίας.

Η μάχη με το «τέρας»

Προς τα τέλη της θητείας του ως ποδοσφαιριστής στη Λέστερ, ο Λένον άρχισε να παλεύει με την κατάθλιψη. Στην αρχή, ο ίδιος απέφευγε να μιλήσει για τη μάχη του με το «τέρας», ωστόσο μετά από λίγα χρόνια ένιωσε πιο άνετος.

«Ήμουν νέος, γυμνασμένος και υγιής. Είχα πολλά πράγματα στη ζωή μου, ήμουν αρκετά κοινωνικός και ξαφνικά έγινα πολύ εσωστρεφής και ντροπαλός, σε σημείο που δεν ήθελα να βρίσκομαι κοντά σε ανθρώπους. Δεν απολάμβανα τίποτα, ούτε την γεύση του φαγητού. Είχα έλλειψη ύπνου, καθώς ξυπνούσα και όλες αυτές οι αρνητικές σκέψεις στριφογύριζαν στο μυαλό μου», είχε τονίσει σε συνέντευξή του το 2018, το διάστημα δηλαδή που ήταν προπονητής της Χιμπέρνιαν.

Πώς, όμως, κατάλαβε ότι έχει κατάθλιψη; «Όλο αυτό συνεχιζόταν για 2-3 εβδομάδες, οπότε πήγα και μίλησα στο γιατρό της ομάδας (σ.σ. Λέστερ) και διαγνώστηκα με κατάθλιψη. Επομένως, με έφερε σε επαφή με ψυχολόγο, τον οποίο επισκεπτόμουν μία φορά την εβδομάδα και λάμβανα φαρμακευτική αγωγή».

Η μάχη αυτή θα κρατούσε για πολύ καιρό ακόμη, καθότι το «τέρας» εμφανιζόταν πολλές φορές από το πουθενά. Ο ίδιος έχει αναφέρει πως πρέπει να αφαιρεθεί αυτό το «στίγμα» από τα άτομα που παλεύουν με την κατάθλιψη κι ότι όλοι οι άνθρωποι θα πρέπει να δείχνουν ενδιαφέρον για το πώς αισθάνεται ο άλλος.

Όνειρο που έγινε… εφιάλτης

Ο Λένον ποτέ δεν έκρυψε ότι είναι οπαδός της Σέλτικ. Άλλωστε, η συγκεκριμένη ομάδα ιδρύθηκε από έναν καθολικό Ιρλανδό ιερέα στη Γλασκόβη, εξ’ ου και η μεγάλη βάση οπαδών που έχει σε όλο το νησί της Ιρλανδίας.

Το Δεκέμβριο του 2000, ο Βορειοϊρλανδός μετακόμισε από τη Λέστερ στους Καθολικούς, κάνοντας έτσι το παιδικό του όνειρο πραγματικότητα. Ως παίκτης, πήρε 5 πρωταθλήματα, 4 Κύπελλα, 2 Λιγκ Καπ, ενώ έπαιξε και στον τελικό του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ.

Ως προπονητής είχε δύο θητείες, με τη δεύτερη να μην ολοκληρώνεται και με τον καλύτερο τρόπο. Στις 24 Φεβρουαρίου του 2021 αποτέλεσε παρελθόν, μετά από την ήττα με 1-0 από τη Ρος Κάουντι, κάτι που επέτρεψε στη Ρέιντζερς να ξεφύγει στο +18. Παρά τον επεισοδιακό τρόπο με τον οποίο αποχώρησε, ο ίδιος θεωρείται θρύλος του συλλόγου.

 

Πηγή φωτογραφίας: AP