Το ημερολόγιο έδειχνε 25 Νοεμβρίου 2020…

Ημέρα που η καρδιά του Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα σταμάτησε να χτυπά… για πάντα, σκορπώντας θλίψη σε ολόκληρο τον ποδοσφαιρικό -και όχι μόνο- πλανήτη. Ο «Θεός του ποδοσφαίρου» σε ηλικία 60 ετών «έφυγε» από τη ζωή «προδομένος» από την καρδιά του.

Ο Ντιεγκίτο βρισκόταν στο σπίτι του, στο Τίγκρε του Μπουένος Άιρες, εκεί όπου βρισκόταν για ανάρρωση έπειτα από τη σοβαρή επέμβαση στον εγκέφαλο που είχε υποβληθεί πριν λίγες ημέρες. Το πρωί της 25ης Νοεμβρίου ένιωσε έντονες ενοχλήσεις το στήθος του, του παρασχέθηκαν οι πρώτες βοήθειες, ωστόσο παρά τις προσπάθειες που έγιναν δεν κατέστη δυνατό να κρατηθεί στη ζωή.

Όπως ήταν αναμενόμενο, η είδηση του θανάτου του Μαραντόνα προκάλεσε παγκόσμιο σοκ, με τον πρόεδρο της Αργεντινής, Αλμπέρτο Φερνάντες, να κηρύσσει στη χώρα τριήμερο πένθος. Παράλληλα, ομάδες, ποδοσφαιριστές, ομοσπονδίες και εκατομμύρια κόσμου έστελναν το ύστατο χαίρε στον Μαραντόνα από κάθε γωνιά του πλανήτη. 

Η Νάπολη δεν ήταν απλά η πόλη του, δεν ήταν απλά η ομάδα του, ήταν το σπίτι του. Ο Ντιέγκο Μαραντόνα ήταν ο Θεός της και η είδηση του θανάτου του την βύθισε στο πένθος. Μάλιστα, η ομάδα αποφάσισε να μετονομάσει το γήπεδο της σε «Ντιέγκο Μαραντόνα» προς τιμή του Αργεντινού θρύλου. 

Το καλοκαίρι του 2020 η Αργεντινή κέρδισε το Copa America, τον πρώτο της τίτλο μετά από το 1993, με τον Μέσι αλλά και ολόκληρη την ομάδα να αφιερώνουν αυτή την επιτυχία στον Ντιέγκο Μαραντόνα.

Οι αριθμοί, οι διακρίσεις και η καριέρα του

• Ξεκίνησε την καριέρα του στην Argentinos Juniors ως 16χρονο αγόρι (20 Οκτωβρίου 1976). Στα 167 παιχνίδια που έπαιξε με τη φανέλα της Argentinos μέχρι το 1980 σκόραρε 115 γκολ, ενώ την επόμενη σεζόν που έπαιξε με την Boca Juniors (1981) σημείωσε 28 τέρματα σε 40 αγώνες, οδηγώντας τη στην κατάκτηση του πρωταθλήματος.
• Επόμενος σταθμός του Ντιεγκίτο η Μπαρσελόνα (1982-1984), για την οποία σκόραρε 38 γκολ σε 58 ματς.
• Το άστρο του Μαραντόνα θα αποθεωθεί στη Νάπολι (1984-1992), για λογαριασμό της οποίας θα σκοράρει 115 φορές σε 259 αγώνες και θα κερδίσει και δύο πρωταθλήματα της Serie A (1987 και 1990).

• Ο Μαραντόνα φόρεσε 91 φορές τη φανέλα της Εθνικής Αργεντινής, σκοράροντας για τα εθνικά του χρώματα 34 γκολ.
• Έχει συμμετάσχει σε τέσσερα Παγκόσμια Κύπελλα, αν και η τρανότερη επίδειξη της ποδοσφαιρικής του ιδιοφυΐας θα αποκρυσταλλωνόταν στο Μουντιάλ του 1986, το οποίο κατέκτησε με την Αργεντινή (νικώντας τη Δυτική Γερμανία 3-2 στον τελικό).
• Ο Μαραντόνα κατέχει το ρεκόρ των εμφανίσεων ως αρχηγός εθνικής ομάδας σε όλη την ιστορία των Παγκοσμίων Κυπέλλων. Φόρεσε το περιβραχιόνιο του αρχηγού της Αργεντινής σε 16 αγώνες.
• Κατέχει άλλο ένα ρεκόρ, των περισσότερων κερδισμένων φάουλ σε Μουντιάλ! Ήταν στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Μεξικού το 1986 που για να τον σταματήσουν οι αντίπαλοί του αναγκάστηκαν να υποπέσουν σε 53 παραβάσεις.
• Με τη Νάπολι κατέκτησε και το UEFA Cup το 1989, πέρα από τα δύο πρωταθλήματα που χάρισε στην ιταλική ομάδα.
• Ο Μαραντόνα εγκατέλειψε τη Νάπολι το 1992 όταν βρέθηκε θετικός σε χρήση κοκαΐνης. Ο ίδιος ισχυρίστηκε ότι έκανε χρήση για να απαλλαγεί από την ομάδα
• Στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994 στις ΗΠΑ, ο Μαραντόνα έπαιξε σε μόλις δύο αγώνες, αφού δεν κατάφερε να περάσει επιτυχώς τα ντόπινγκ τεστ. Σε κάτι που όλοι μας βέβαια θυμόμαστε καλά, πρόλαβε να βάλει ένα ασύλληπτο γκολ στην εθνική μας ομάδα.
• Οι οπαδοί του ίδρυσαν την «Εκκλησία του Μαραντόνα» στο Buenos Aires το 1998. Το ημερολόγιο ξεκινά με τη γέννηση του «θεού»: σήμερα είναι το έτος 53 μ.Μ. (μετά Μαραντόνα δηλαδή) για τους πιστούς.
• Το 2005 παρουσίασε ένα talk show στην αργεντίνικη τηλεόραση. Ο κεντρικός καλεσμένος στην πρώτη του εκπομπή δεν θα μπορούσε να ήταν άλλος από τον Πελέ.
• Τον Οκτώβριο του 2008 ανέλαβε τα ηνία της Εθνικής Αργεντινής χωρίς όμως μεγάλη επιτυχία και μια τεράστια ήττα με 6-1 από τη Βολιβία.

*πηγή φωτογραφίας: ΑΡ