«Προφέρεται όπως και το δικό σας αντίστοιχο όνομα, το Αντώνης. Είμαι ο Αντόνι Ιραόλα». Με αυτόν τον απλό και αφοπλιστικό τρόπο, όπως συνήθως χαμογελαστός, είχε απαντήσει σε ερώτηση που του είχα κάνει για το πως προφέρεται το όνομα του, την παραμονή του πρώτου του αγώνα ως προπονητής, ανάμεσα στη Ντάντοκ και την ΑΕΚ, στην Ιρλανδία. Ήταν τέλη Ιουλίου του 2018.

Αυτή η απλότητα χαρακτήρα, μαζί με το μόνιμο χαμόγελο όταν απευθύνεσαι σε εκείνον, φαίνεται να μην άλλαξε, παρά τα χρόνια αλλά και το ότι πλέον συγκατελέται αναμέσα στους κορυφαίους 50 προπονητές του κόσμου για το 2024, σύμφωνα με το έγκριτο περιοδικό «FourFourTwo». Η σεζόν που προηγήθηκε με την Μπόρνμουθ και το τι συνεχίζει να κάνει, δικαίως τον κατέταξαν εκεί ψηλά.

Το συμπεράσμα ότι… δεν άλλαξε, προκύπτει από μίνι συνέντευξη που έδωσε στην εφημερίδα «Παροικιακή», μιλώντας με τα καλύτερα λόγια για το διάστημα που ήταν στη Λάρνακα.

Τι ανάφερε μεταξύ άλλων: «Ήταν μια πολύ καλή εμπειρία για εμένα. Έχω πολύ καλές στιγμές στο μυαλό μου. Ο μοναδικός μου τίτλος όπως γνωρίζετε είναι το Κυπριακό Σούπερ Καπ (σ.σ. 2018), πέραν από μία άνοδο (σ.σ. με τη Ράγιο το 2021), όμως σε ότι αφορά τίτλους αυτός είναι ο μοναδικός μου. Παίξαμε και στους ομίλους του Europa League. Πολύ καλοί άνθρωποι εκεί στην Κύπρο. Μερικές φορές ανταλλάζουμε μηνύματα, όταν πηγαίνουμε καλά, όταν κερδίζουμε παιχνίδια. Είχα πολύ καλές στιγμές». 

Για τις καλύτερες του αναμνήσεις: «Είναι πολλές οι αναμνήσεις. Έμενα στη Λάρνακα, δίπλα στη παραλία. Κάθε απόγευμα πήγαινα βόλτα με την οικογένεια μου εκεί, στις Φοινικούδες. Θυμάμαι πολλά εστιατόρια και πολύ καλό κόσμο».

Για το φαγητό: «Θυμάμαι τα πάντα. Μου άρεσε πολύ το χαλούμι και το σουβλάκι. Μου αρέσει να τρώω και υπάρχουν πολύ καλά εστιατόρια εκεί. Ελπίζω να καταφέρω να πάω διακοπές εκεί όταν μπορέσω, τώρα είμαι πολύ απασχολημένος. Εγώ και η οικογένεια μου είχαμε πολύ καλές στιγμές». 

Αν θέλει να πει κάτι στα Ελληνικά: «Δεν έχω κάτι να πω στα Ελληνικά. Ευχαριστώ για την εμπειρία μου εκεί, εύχομαι τα καλύτερα στους φίλους της ΑΕΚ, ακολουθώ την ομάδα αρκετά, είδα και τις πορείες στην Ευρώπη και ότι πλησίασαν να πάρουν το πρωτάθλημα. Έχω πολλούς φίλους εκεί και εύχομαι να συνεχίσουν να μεγαλώνουν το σύλλογο, επειδή τα πάνε πολύ καλά. 

Ευχαριστώ (στα ελληνικά)».

Πηγή φωτό: AP