Ο αθλητισμός υπέστη ανεπανόρθωτες ζημιές μέσα στο 2020. Το έτος που μας αποχαιρέτησε, μας στέρησε αρκετές μεγάλες στιγμές. Διοργανώσεις που αναβλήθηκαν ή δεν ολοκληρώθηκαν ποτέ, αθλητές που περιορίστηκαν στα σπίτια τους και γυμνάζονταν μέσω βίντεο κλήσεων. Ειδικά τα αθλήματα που παίζονται σε κλειστά γήπεδα (όπως το μπάσκετ, το βόλεϊ και το χάντμπολ) γνώρισαν πρωτόγνωρες καταστάσεις.

Η προηγούμενη χρονιά μας πήρε και ορισμένες από τις μεγαλύτερες παγκόσμιες προσωπικότητες του αθλητισμού. Αθλητές και παράγοντες που έγραψαν τη δική τους ιστορία στο άθλημα που εκπροσωπούσαν, δεν είναι πλέον κάτοικοι αυτού του πλανήτη.

Εν ολίγοις, το 2020 μας αφήνει πικρή γεύση και σε αυτό τον τομέα. Πάμε, όμως, να δούμε τι ακριβώς συνέβη.

Το σοκ με τον Κόμπι

Το ημερολόγιο έγραφε 26 Ιανουαρίου. Αργά το απόγευμα (ώρα Κύπρου) έγινε γνωστό ότι συνετρίβη ελικόπτερο στο Καλαμπάσας της Καλιφόρνια, δίπλα από το Λος Άντζελες. Λίγο αργότερα, μαθεύτηκε ότι μέσα στο ελικόπτερο ήταν επιβάτης ο Κόμπι Μπράιαντ, η κόρη του, Τζιάνα κι ακόμη επτά άτομα. Όλοι έχασαν ακαριαία τη ζωή τους. Η είδηση αυτή «πάγωσε» όλο τον πλανήτη, μιας και ο «Μπλακ Μάμπα» δεν ήταν μόνο μια τεράστια προσωπικότητα στο χώρο του μπάσκετ. Ήταν κι ένα «τοτέμ» του παγκόσμιου αθλητισμού, ένας άνθρωπος που με τον τρόπο σκέψης του ενέπνευσε πολλούς συναθλητές του.

Το τι έγινε στην τελετή που διεξήχθη στη μνήμη του στο Staples Center το θυμόμαστε όλοι. Μάικλ Τζόρνταν, Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ, Μπιλ Ράσελ, Μάτζικ Τζόνσον, Στιβ Νας και Γκρεγκ Πόποβιτς είναι μερικά από τα ονόματα που απέδωσαν φόρο τιμής στον σπουδαίο Κόμπι.

Όλα στον «πάγο»

Από τα μέσα Φεβρουαρίου κι εντεύθεν, ολοένα και περισσότερα πράγματα μαθαίναμε για τον κορωνοϊό. Στα μέσα Μαρτίου κηρύχθηκε ως «πανδημία» από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας και όλος ο πλανήτης άρχισε να μπαίνει σε «λουκέτο». Η αρχή έγινε με το παγκόσμιο πρωτάθλημα κλειστού στίβου, που ήταν να γίνει από τις 13 έως τις 15 Μαρτίου στην πόλη Νανζίνγκ της Κίνας, τη χώρα από την οποία ξεκίνησαν όλα. Τι ακολούθησε; Μέχρι τα τέλη Μαρτίου αναβλήθηκε κάθε αθλητική δραστηριότητα σχεδόν σε όλα τα κράτη του κόσμου. Αυτό που «πόνεσε» περισσότερο, ήταν η αναβολή των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο (για πρώτη φορά μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο), αλλά και του Euro που θα διεξαγόταν σε 12 διαφορετικά γήπεδα της Ευρώπης. Αυτές οι δύο διοργανώσεις αναμένεται να γίνουν το ερχόμενο καλοκαίρι, αν όλα βέβαια πάνε καλά.

Από εκεί και πέρα, υπήρχαν κάποια τουρνουά που δεν ολοκληρώθηκαν ποτέ. Η Ευρωλίγκα στο μπάσκετ, για παράδειγμα, ήταν μία από αυτές, όπως και το γαλλικό πρωτάθλημα ποδοσφαίρου (εκτός, φυσικά, από το κυπριακό). Κάποια πρωταθλήματα, μάλιστα (σε ποδόσφαιρο, μπάσκετ, αλλά και άλλα αθλήματα) ανακήρυξαν πρωταθλητή, κάποια όμως όχι.

Όσον αφορά το Τσάμπιονς και το Γιουρόπα Λιγκ, αναγκάστηκαν να αλλάξουν φορμάτ, προκειμένου να «βγουν» οι ημερομηνίες. Αμφότερες διεξήχθησαν με τη μορφή του Final-8, με τον τελικό του Τσάμπιονς να διεξάγεται στη Λισαβόνα αντί για την Κωνσταντινούπολη όπου είχε αρχικά προγραμματιστεί και του Γιουρόπα στην Κολωνία αντί για το Γκντανσκ της Πολωνίας.

Η κούπα στο Λος Άντζελες

Η περσινή σεζόν του ΝΒΑ τελείωσε στις 12 Οκτωβρίου και για πρώτη φορά τα πλέι οφ διεξήχθησαν σε ένα μόνο μέρος και συγκεκριμένα στο Ορλάντο. Κάνουμε… fast forward και πάμε απευθείας στους τελικούς, εκεί όπου συναντήθηκαν οι Λέικερς με τους Χιτ. Νικητές αναδείχθηκαν οι «λιμνάνθρωποι», κερδίζοντας με 4-2 τη σειρά, κατακτώντας το πρωτάθλημα για 17η φορά στην ιστορία τους και πρώτη φορά μετά από 10 ολόκληρα χρόνια. Όπως ήταν αναμενόμενο, ο τίτλος αφιερώθηκε στον Κόμπι Μπράιαντ, ενώ στα αξιοσημείωτα το γεγονός ότι είχαμε για πρώτη φορά Έλληνα πρωταθλητή στο ΝΒΑ. Πρόκειται για τον μικρό αδερφό του Γιάννη Αντετοκούνμπο, τον Κώστα, ο οποίος βέβαια δεν έπαιξε καθόλου στα πλέι οφ. Όσον αφορά τον «Greek Freak», πήρε για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά τον τίτλο του MVP και μάλιστα με συντριπτικό ποσοστό.

Τα ρεκόρ του Χάμιλτον

Δεν θα ήταν υπερβολή εάν λέγαμε ότι ο Λιούις Χάμιλτον τα τελευταία χρόνια στη Φόρμουλα 1 δεν έχει αντίπαλο. Σε μια περίεργη σεζόν, που άρχισε στις 5 Ιουλίου, ο Βρετανός πιλότος της Μερσέντες κατέκτησε δια περιπάτου τον τίτλο με 347 πόντους, πετυχαίνοντας κάτι το απίστευτο: έφτασε τους επτά τίτλους, όσους έχει και ο Μίχαελ Σουμάχερ, ενώ στο Γκραν Πρι της Πορτογαλίας στις 25 Οκτωβρίου έφτασε τις 92 νίκες, προσπερνώντας τον σπουδαίο Γερμανό πιλότο. Ο Χάμιλτον απέδειξε για ακόμη μια φορά ότι είναι ο καλύτερος, ενώ την τελευταία ημέρα του 2020 χρίστηκε ιππότης από τη Βασίλισσα Ελισάβετ. Τι σημαίνει αυτό; Ότι πλέον θα αποκαλείται… Σερ Λιούις Χάμιλτον!

Όταν ο «θεός» πέθανε

Στο άκουσμα αυτής της είδησης, όλος ο κόσμος «πάγωσε». Ο Ντιέγκο Μαραντόνα αντιμετώπιζε προβλήματα υγείας, ενώ προσφάτως είχε προχωρήσει σε χειρουργική επέμβαση, καθώς είχε αιμάτωμα στον εγκέφαλο. Κανείς, όμως, δεν περίμενε ότι λίγες ημέρες αργότερα θα έχανε τη ζωή του από ανακοπή καρδιάς. Την 25η Νοεμβρίου, ο «πίμπε ντ’ όρο» άφηνε αυτό τον κόσμο, για να παίξει μπάλα στα γήπεδα των ουρανών. Όλος ο ποδοσφαιρικός πλανήτης απόδωσε φόρο τιμής στη μνήμη του. Στην Νάπολη, την πόλη όπου μεγαλούργησε, οι οπαδοί της τοπικής ομάδας άναψαν καπνογόνα, φωνάζοντας συνθήματα με το όνομά του, ενώ ο δήμος αποφάσισε να μετονομάσει το «Σαν Πάολο» σε στάδιο «Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα». Στην Αργεντινή κηρύχθηκε τριήμερο εθνικό πένθος, με τους οπαδούς της Μπόκα και της Ρίβερ να αγκαλιάζονται στους δρόμους του Μπουένος Άιρες.

Δυστυχώς, όμως, ο Ντιεγκίτο δεν ήταν ο μόνος από τον ποδοσφαιρικό κόσμο που «έφυγε». Ακολούθησε ο Ιταλός σπουδαίος επιθετικός Πάολο Ρόσι στις 9 Δεκεμβρίου, ενώ πέντε ημέρες αργότερα πέθανε και ο εμβληματικός Γάλλος προπονητής, Ζεράρ Ουγιέ.