To ευρωπαϊκό οδοιπορικό του ΑΠΟΕΛ στην Ευρώπη ξεκινά φέτος από τη Σερβία για το δεύτερο προκριματικό γύρο του Conference League. Εκεί οι «γαλαζοκίτρινοι» θα αντιμετωπίσουν τη Βοϊβοντίνα. Η πρώτη αναμέτρηση θα πραγματοποιηθεί στις 27 Ιουλίου στο ΓΣΠ, με τη ρεβάνς στη χώρα των Βαλκανίων. 

Αυτή είναι μόλις η τρίτη φορά που ο ΑΠΟΕΛ θα αναμετρηθεί με ομάδα της Σερβίας. Τις δύο προηγούμενες φορές η ομάδα της Λευκωσίας αντιμετώπισε τον Ερυθρό Αστέρα (2008) και την Παρτιζάν (2009), παίρνοντας και τις δύο φορές μεγάλες προκρίσεις μέσα στο Βελιγράδι. 

Η «παράσταση» για μη καρδιακούς στο Μαρακανά

Το καλοκαίρι του 2008 η ομάδα του Ιβάν Γιοβάνοβιτς κληρώθηκε στο δεύτερο προκριματικό του κυπέλλου UEFA με τον Ερυθρό Αστέρα. Το πρώτο παιχνίδι στο ΓΣΠ έληξε χωρίς νικητή, με τις δύο ομάδες να μένουν ισόπαλες, 2-2. Η ρεβάνς στη Σερβία ήταν… ακατάλληλη για καρδιακούς. 

Ο ΑΠΟΕΛ προηγήθηκε με 2-0 στο πρώτο τέταρτο του δεύτερου ημιχρόνου όμως οι γηπεδούχοι είχαν την… απάντηση, φέρνοντας το ματς στα ίσα, στέλνοντας το παιχνίδι στην παράταση. Εκεί, ο Χιώτης αποβλήθηκε στο 103ο λεπτό, υποκύπτοντας σε πέναλτι. Παρ’ όλα αυτά, οι «γαλαζοκίτρινοι» βρήκαν το γκολ της λύτρωσης (3-3) με τον Μιροσάβλιεβιτς λίγο πριν το φινάλε (117′) που τους έδωσε την πρόκριση, χάρη στο εκτός έδρας γκολ. 

Η ιστορική βραδιά στο… καυτό «Παρτιζάνα»

Ένα χρόνο μετά τη μεγάλη πρόκριση επί του Ερυθρού Αστέρα, η κληρωτίδα έφερε ξανά Σέρβους στο δρόμο του ΑΠΟΕΛ. Για τον τρίτο προκριματικό γύρο του Champions League οι «γαλαζοκίτρινοι» κληρώθηκαν με την άλλη μεγάλη ομάδα του Βελιγραδίου, την Παρτιζάν. 

Το διακύβευμα για τον ΑΠΟΕΛ στα παιχνίδια με τους «ασπρόμαυρους» ήταν τεράστιο καθώς με πιθανή πρόκριση θα εξασφάλιζε συμμετοχή σε ευρωπαϊκό όμιλο -τουλάχιστον Europa League, ενώ διεκδικούσε είσοδο στο Champions League- για πρώτη φορά στην ιστορία του.

To πρώτο παιχνίδι με την Παρτιζάν στη Λευκωσία βρήκε τον ΑΠΟΕΛ νικητή με 2-0, δίνοντας του ισχυρό προβάδισμα πρόκρισης. Στη ρεβάνς της Σερβίας, όπως αναμενόταν, η ομάδα της Σερβίας μπήκε πολύ δυνατά και μόλις στο τρίτο λεπτό πήρε προβάδισμα στο σκορ. Παρ’ όλα αυτά, οι «γαλαζοκίτρινοι» άντεξαν στο… σφυροκόπημα τον Σέρβων και πήραν την πρόκριση στα play-off του Champions League. 

Eκεί ο ΑΠΟΕΛ αντιμετώπισε την Κοπεγχάγη όπου έγραψε ιστορία, εξασφαλίζοντας για πρώτη φορά την πρόκριση τους στους ομίλους του Champions League.