Πιστή στο ραντεβού της με την ιστορία ήταν για ακόμη μια φορά η ΑΕΚ, η οποία έμεινε ισόπαλη με 0-0 εναντίον της Ντνίπρο, στη ρεβάνς της Σλοβακίας, για τα play-off του Conference Leauge και… σφράγισε την πρόκριση για την φάση των «16» της διοργάνωσης. 

Οι «κιτρινοπράσινοι» εκμεταλλευόμενοι το 1-0 της πρώτης αναμέτρησης, διαχειρίστηκαν σωστά τον αγώνα, ακολουθώντας ένα πιο αμυντικό πλάνο, που στο τέλος απέφερε… καρπούς και τους επέτρεψε να συνεχίσουν να ονειρεύονται. 

Ο Χοσέ Λουίς Όλτρα παρέταξε την ομάδα με μια αλλαγή, συγκριτικά με το ματς της προηγούμενης Πέμπτης (16/02), με τον Σανχούρχο να παίρνει την θέση του Τρισκόβσκι, κάνοντας τον άξονα πιο «συμπαγή» με τρία αμυντικά χαφ. Έτσι δυσκόλεψε την ανάπτυξη της Ουκρανικής ομάδας, κλείνοντας και βάζοντας πίεση στους κενούς χώρους της μεσαίας γραμμής. 

Ο 36χρονος μέσος ήταν βασικό «γρανάζι» αυτού του μηχανισμού, ο οποίος όπως φάνηκε δούλεψε, αφού οι γηπεδούχοι δεν κατάφεραν να επισκεφθούν με αξιώσεις την περιοχή του Πιρίτς και απείλησαν μόνο με σουτ. Μάλιστα αν εξαιρέσουμε το δοκάρι του Πεγκλόου στο 50ο λεπτό, δεν υπήρξε κάποια άλλη μεγάλη ευκαιρία. 

Το αμυντικό δίδυμο των Μιλίτσεβιτς, Τόμοβιτς ήταν επίσης καταλυτικό -όπως μας έχει συνηθίσει- βάζοντας στοπ, σε αρκετές επιθετικές απόπειρες των αντιπάλων τους, ενώ ο Πίριτς όποτε χρειάστηκε ήταν εκεί για να ελέγξει την κατάσταση.

Μεσοεπιθετικά, τόσο ο Φαράζ, όσο και ο Γιάκολις ήταν εξίσου καλοί, με τον ρόλο τους να είναι να κινούνται στους κενούς χώρους και να βγαίνουν στην πλάτη της άμυνας, περιμένοντας μια κάθετη μπαλιά. Γεγονός που είδαμε να συμβαίνει αρκετές φορές, όπως στο 36ο λεπτό, που ο πρώτος μπήκε στην μικρή περιοχή και έκανε το γύρισμα, με τους αμυντικούς της Ντνίπρο εντέλει να διώχνουν, πριν η μπάλα φτάσει στον Λόπες. 

Ένα ακόμη σημαντικό στοιχείο, ήταν οι αλλαγές του Ισπανού τεχνικού, που… φρέσκαραν την ομάδα στα τελευταία και πιο κρίσιμα λεπτά της αναμέτρησης. Οι Μάμας και Νίκολιτς που πέρασαν στον αγωνιστικό χώρο στο 83ο λεπτό, έδωσαν επιπλέον ανάσες και έβαλαν και αυτοί το λιθαράκι τους στην μεγάλη διάκριση που πέτυχαν οι Λαρνακείς, η οποία εκτός από τους ίδιους, ωφελεί και το κυπριακό ποδόσφαιρο, που θα συνεχίσει να εκπροσωπείται εκτός συνόρων.

Κανείς δεν ξέρει τι περιμένει την ΑΕΚ στον επόμενο γύρο, όμως το μόνο σίγουρο είναι ότι το κατόρθωμα της έχει μείνει χαραγμένο, σε όλο το φίλαθλο κοινό. Εντυπωσιακό είναι επίσης πως, ο Όλτρα έχει καταφέρει να «χτίσει» μια δεμένη ομάδα με αγωνιστική ταυτότητα και σταθερότητα, έχοντας καταφέρει τόσα, όχι μόνο στον πρώτο του χρόνο στον πάγκο της, αλλά και εκτός της Ισπανίας. 

Πλέον όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα στην σημερινή (24/02, 14:00) κλήρωση, όπου η ομάδα της Λάρνακας θα μάθει τον επόμενο αντίπαλο της και θα προσπαθήσει να συνεχίσει το… παραμυθένιο ευρωπαϊκό της ταξίδι.