Ξεκάθαρο φαβορί που δεν είναι άλλο από τη Βελέζ Μόσταρ έχει το ζευγάρι της με την Χαμρούν Σπάρτανς, από το οποίο και θα προκύψει ο αντίπαλος του ΠΑΟΚ, σε περίπτωσή που αυτός περάσει το εμπόδιο της Λέφσκι Σόφιας, στον δεύτερο προκριματικό γύρο του φετινού Europa Conference League.

Η βοσνιακή ομάδα κάθε άλλο παρά… άγνωστη είναι στο ελληνικό κοινό και τις ομάδες της χώρας μας. Ιδρύθηκε το 1922 με χρώματα το κόκκινο και άσπρο. Στο παλμαρέ της έχει δύο Κύπελλα Γιουγκοσλαβίας (1980-81 και 1985-86), ένα Κύπελλο Βοσνίας (2021-22) και ένα Βαλκανικό Κύπελλο (1980-81).

Ωστόσο, πιθανότατα ακόμα πιο γνωστή είναι για το γεγονός ότι, σε αυτήν, άρχισε και τελείωσε την ποδοσφαιρική καριέρα του ο Ντούσαν Μπάγεβιτς! Παράλληλα, η Βελέζ υπήρξε και η πρώτη ομάδα που ανέλαβε ως προπονητής.

Σε μια ακόμα… σύνδεση με «φόντο» την ΑΕΚ, οι «ερυθρόλευκοι» διεκδίκησαν και κατάφεραν πέρυσι να προκριθούν για πρώτη φορά μετά από 33 χρόνια σε ευρωπαϊκή διοργάνωση. Αποκλείοντας την «Ένωση» στα πέναλτι, στο Ολυμπιακό στάδιο, στον δεύτερο προκριματικό γύρο του Europe Conference League.

Αξίζει να σημειωθεί επίσης ότι, η μελλοντική -πλην συγκλονιστικού απροόπτου- αντίπαλος του «δικέφαλου του Βορρά» υποβιβάστηκε το 2016. Παρέμεινε στην δεύτερη κατηγορία για τρία χρόνια, ενώ την πρώτη σεζόν που επανήλθε στην πρώτη κατηγορία τη σεζόν 2019/20 τερμάτισε 8η. Πέρυσι πανηγύρισε την κατάκτηση του Κυπέλλου, ενώ στο πρωτάθλημα τερμάτισε πέμπτη.

Προπονητής της Βελέζ είναι ο Αμάρ Όσιμ, με τον 55χρονο τεχνικό να αναλαμβάνει φέτος τον Ιούνιο τα ηνία της, ενώ δεν διαθέτει το μεγάλο «αστέρι», ποντάροντας κυρίως στην ομάδα και το σύνολο. Στο ρόστερ της υπάρχουν ως επίτο πλείστον Βόσνιοι και έχει πραγματοποιήσει έως τώρα επτά μεταγραφές.

Η ομάδα από την Μάλτα στον αντίποδα είναι μια από τις «καλές» της χώρας. Ιδρύθηκε το 1907 και έχει κερδίσει το εγχώριο πρωτάθλημα οκτώ φορές, το Κύπελλο Μάλτας άλλες έξι, ενώ έχει κατακτήσει και πέντε φορές το Σούπερ Καπ.

Πέρυσι, τερμάτισε στην 3η θέση της μαλτέζικης Premier League με 45 βαθμούς, έξι πίσω από τη 2η Φλοριάνα και εννιά από την πρωτοπόρο Χιμπέρνιανς.

Διαθέτει… πολυπολιτισμικό ρόστερ, καθώς απαρτίζεται από 14 ξένους ποδοσφαιριστές και εννιά διαφορετικές εθνικότητες (Βραζιλία, Αργεντινή, Κροατία, Πράσινο Ακρωτήρι, Κογκό, Ελβετία, Σερβία, Πορτογαλία και Γκάμπια). Προφανώς, ούτε κι αυτή διαθέτει κάποιον super star.

Αξίζει να σημειωθεί ότι το γήπεδο των Σπάρτανς είναι χωρητικότητας 6.000 θέσεων και με πλαστικό τάπητα. Ωστόσο, για αυτόν ακριβώς τον λόγο, τα ευρωπαϊκά παιχνίδια τους διεξάγονται στη Βαλέτα, που αποτελεί και το εθνικό στάδιο, χωρητικότητας 16.997 θεατών.

*πηγή φωτογραφίας: ΚΥΠΕ