Ο προπονητής του Παναθηναϊκού Ρικ Πιτίνο παραχώρησε μια μεγάλη συνέντευξη στην εκπομπή «Pick n’ Roll» του Βασίλη Σκουντή στην CosmoteTV. O Αμερικανός μίλησε μεταξύ άλλων για τον Παναθηναϊκό, τον αιώνιο αντίπαλο Ολυμπιακό αλλά και την απόφαση του να βρεθεί στην Ελλάδα και αν του άρεσε. 

Αναλυτικά τα κυριότερα σημεία της συνέντευξης 

Για τον Παναθηναϊκό: «Ο Παναθηναϊκός μου έκανε την πρόταση παραμονή των Χριστουγέννων να έρθω εδώ. Μίλησα με τον ατζέντη μου και μου είπε ότι μπροστά στο Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός, το Λούιβιλ – Κεντάκι είναι πρωτάθλημα … εκκλησιών! Προπόνησα στους Νικς στους Σέλτικς, κάθε προπόνηση είναι σαν την τελευταία μου, όπως και κάθε παιχνίδι. Ο Παναθηναϊκός είναι σημαντικός για εμένα, είναι τα πάντα για εμένα, όπως οι Νικς και οι Σέλτικς. Είναι το ίδιο για μένα».

Για το πως αποφάσισε να έρθει στην Ελλάδα: «Ο φίλος μου ο Άγγελος, μού είπε πολλά για τον Παναθηναϊκό και τον ιδιοκτήτη και μου έδωσε πολλούς λόγους για να έρθω. Τον εμπιστεύομαι και τον πιστεύω, μου φάνηκαν αληθινά τα λόγια του».

Για το είχε επισκεφθεί την Ελλάδα πριν: «Οι παππούδες του καλού μου φίλου ήταν από την Ελλάδα και μου είχε πει τα πάντα για τη χώρα. Ο Μπρεντ Μπράουν, που είναι στους Σίξερς κι είχε παίξει για μένα, με ενέπνευσε. Μια εβδομάδα πριν τα Χριστούγεννα βρεθήκαμε σε κοινή συνέντευξη και του είπα “σε άφησα στο Boston University, πως βρέθηκες στην Αυστραλία” και μου είπε μάζεψα τα πράγματα μου και πήγε, γνώρισα την γυναίκα μου κι έγινα προπονητής της Εθνικής. Αν δεν πήγαινα, δεν θα τα ζούσα αυτά. Εγώ βέβαια έχω γυναίκα και…11 εγγόνια!».

Για το αν έπαθε πολιτισμικό σοκ: «Έχω πάει σε Ιταλία, Φινλανδία, Γερμανία και άλλες χώρες. Το μόνο σοκ που έπαθα, ήταν όταν ο Μάνος Παπαδόπουλος μου έδωσε τα κλειδιά του αυτοκινήτου και μου είπε “καλή τύχη” και τίποτα άλλο».

Για το αν… υποτιμά τους Έλληνες, όπως νομίζουν κάποιοι: «Όποιον και να συναντήσω, μιλάω σε όλους και τους σέβομαι όλους. Όταν ήμουν σε Νικς και Σέλτικς, υπήρχαν εκατομμύρια οπαδοί που νόμιζαν ότι ξέρουν καλύτερα από μένα. Δεν έρχομαι σε διαφωνία με κάποιον όταν μιλάω για μπάσκετ. Πήγα στο Mall την 1η μέρα να πάρω καφέ. Κάποιος μου ζήτησε φωτογραφία και μου είπε “ Γεια είμαι Ολυμπιακός, σ’ ευχαριστώ”. Μετά ήρθε ένας άλλος και μου είπε πάλι “Είμαι Ολυμπιακός, θέλω μια φωτογραφία”. Εγώ είπα “Γεια, είμαι ο Ρικ”. Άρχισαν να μου μιλάνε παιδιά με όνομα “Ολυμπιακός”, ενώ εγώ ήξερα βασικά ονόματα όπως Γιάννης, Γιώργος, δεν ήξερα πως υπήρχε όνομα “Ολυμπιακός” (γέλια). Ο τρίτος μου είπε “Γεια σου κόουτς είμαι Παναθηναϊκός!” και λέω τι γίνεται!».

Για την δουλειά που πρέπει να γίνει στον Παναθηναϊκό: «Όταν ανέλαβα είχαμε 9 εντός έδρας ματς και 11 εκτός. Τα “εύκολα” είχαν παιχτεί, όλα τα δύσκολα ήταν εκτός. Το πρόγραμμα ήταν εναντίον μας. Οι παίκτες δίνουν το 100%, αλλά η ομάδα δημιουργήθηκε διαφορετικά. Ο καλύτερος είναι ο Καλάθης, αν του βάλεις καλούς παίκτες δίπλα του, θα είναι ο καλύτερος πασέρ, πρέπει να έχει παίκτες γύρω που σουτάρουν. Η ομάδα δεν φτιάχτηκε γύρω από τον Καλάθη και αυτό δεν ήταν καλό. Ένα άλλο θέμα ήταν οι τραυματισμοί: ο Λάνγκφορντ, ο Λοτζέσκι, ο Παππάς, ο Καλάθης έχει θέματα. Είμαστε αήττητοι στο ΟΑΚΑ. Βλέπω όλα τα analytics. Τρεις παίκτες μας είναι σπουδαίοι εντός έδρας, αλλά όχι εκτός. Ήθελε μια απάντηση από τους παίκτες για το τι συμβαίνει αυτό, γιατί είναι διαφορετικά τα ποσοστά, ειδικά στα ριμπάουντ».

Για το ποιος παίκτης από το ΝΒΑ θα ταίριαζε στην Euroleague: «Δεν νομίζω πως ταιριάζουν στην Euroleague παίκτες που έχω προπονήσει, ίσως ο Ντόνοβαν Μίτσελ, αλλά δεν νομίζω πως θα έφευγε από την Γιούτα, ο Γιαννακόπουλος θα έπρεπε να δώσει την μισή ΒΙΑΝΕΞ! (γέλια) Θα έχτιζα γύρω από τον Καλάθη και μετά θα έδινα βάση στο 5, στον Παπαγιάννη. Δεν είναι έτοιμος για κάθε παιχνίδι, θέλει δουλειά, αλλά έχει καλά στοιχεία και καλές προοπτικές».

Για το τι πρέπει να αλλάξει στον Παναθηναϊκό, για να βρεθεί ξανά στην κορυφή της Ευρώπης: «Δεν μπορούμε να αλλάξουμε πολλά, δεν μπορούμε να κάνουμε σουτέρ τους Αντετοκούνμπο – Βουγιούκα. Πρέπει να κάνεις τις σωστές προσθήκες γύρω από τον Καλάθη, για να μπει ο Παναθηναϊκός στην 3άδα της Euroleague τα επόμενα χρόνια».

Για τα ντέρμπι Παναθηναϊκού – Ολυμπιακού: «Δεν υπάρχει σύγκριση. Τα Παναθηναϊκός – Ολυμπιακός είναι η μεγαλύτερη αντιπαλότητα, εξαιτίας των οπαδών. Ο Παπαπέτρου είναι κουμπάρος με τον Πρίντεζη, αλλά δεν μπορούν να είναι μαζί δημόσια. Αναγκάστηκε να μετακομίσει, γιατί δεν μπορούσε να πάει ούτε στο σούπερ μάρκετ. Δεν συμφωνώ με αυτό. Όταν τελειώνει το παιχνίδι είμαστε όλοι Έλληνες».

Για την Ακρόπολη: «Έχω πάει δύο φορές. Το να βλέπεις ένα κτίριο π.Χ. είναι υπέροχο! Μου θύμισε όταν επισκέφθηκα την Ρώμη και το Κολοσσαίο. Αναρωτιόμουν τι αγώνες έδιναν εκεί, γιατί ήταν μικρή η αρένα».

Για τα μπουζούκια: «Ήταν μια μοναδική εμπειρία. Ήταν τα γενέθλια του φίλου μου Άγγελου, και ήταν εκεί κι ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος. Τραγουδούσαν ελληνικά και κάποια στιγμή άρχιζαν να πετάνε λουλούδια. Δεν μπόρεσα να μείνω μέχρι τις 7 το πρωί, αλλά κάθισα λίγες ώρες. Μού άρεσε πολύ επίσης η Ρόδος που πήγαμε, έκανα έναν περίπατο, ο κόσμος ήταν πολύ ευγενικός».

Για το αν σκέφτεται να μείνει του χρόνου: «Έχω μιλήσει ήδη στην γυναίκα μου γι’ αυτό. Μου αρέσουν όλα. Για μένα όλα έχουν να κάνουν με την νίκη. Δεν με νοιάζει η πόλη ή η χώρα που θα είμαι. Όταν χάνουμε, θέλω να αυτοκτονήσω. Το πιο σημαντικό είναι να δημιουργηθεί μια ομάδα που θα είναι το Νο.1».