Κόντρα στην ποιοτική Γκάνα αρχίζει το ταξίδι της στο Παγκόσμιο Κύπελλο η Πορτογαλία, με τις δύο ομάδες να κοντράρονται το απόγευμα της Πέμπτης (24/11 – 18:00), στο πλαίσιο της 1ης αγωνιστικής του 8ου ομίλου.

Οι Ίβηρες (9οι στο FIFA Ranking) συμμετέχουν σε τελική φάση της διοργάνωσης για όγδοη φορά στην ιστορία τους. Η ομάδα του Φερνάντο Σάντος έχει ως κορυφαίες της στιγμές την 3η θέση το 1966 και την 4η το 2006. Φέτος θέλει να κάνει το βήμα παραπάνω.

Μέχρι να φτάσει στο Κατάρ ο (αγωνιστικός) δρόμος ήταν μακρύς. Αρχικά, μέσω των προκριματικών στη ζώνη της Ευρώπης, είδε τη Σερβία να την αφήνει δεύτερη στον 1ο όμιλο. Σε ένα φοβερό μπρα-ντε-φερ μεταξύ των δύο ομάδων και σε ένα… γκραν-γκινιόλ φινάλε, η φοβερή Σερβία νίκησε 2-1 την Πορτογαλία την τελευταία αγωνιστική και την έστειλε στα playoffs. Εκεί, ο δρόμος φάνταζε δύσκολος, αλλά τελικά έγινε… ευκολότερος απ’ ότι θα περίμενε. Διότι κληρώθηκε στο Path C και έμοιαζε από νωρίς ότι ο τελικός πρόκρισης θα είναι απέναντι στην Ιταλία. Ωστόσο, η «σκουάντρα ατζούρα» έμεινε εκτός από τη Β. Μακεδονία. Κάπως έτσι, οι Ίβηρες πρώτα με το… ζόρικο 3-1 επί της Τουρκίας και μετά με το άνετο 2-0 επί της Βορείου Μακεδονίας, πήραν το εισιτήριο για το Μουντιάλ του Κατάρ.

Από την άλλη, οι Γκανέζοι (61οι στο FIFA Ranking) επιστρέφουν σε τελική φάση της διοργάνωσης για την τέταρτη συμμετοχή τους (2006, 2010, 2014 οι άλλες τρεις), έχοντας ως καλύτερη πορεία εκείνη του 2010 στο τουρνουά της Νοτίου Αφρικής, όταν το χέρι πάνω στη γραμμή του Λούις Σουάρες και το χαμένο πέναλτι του Ασαμόα Τζαν, τους στέρησαν την πρόκριση στα ημιτελικά.

Για να φτάσει μέχρι το Κατάρ, η Γκάνα χρειάστηκε τον κανόνα του εκτός έδρας γκολ (που δεν ισχύει πλέον στην Ευρώπη), καθώς ήταν μία από τις δέκα ομάδες που προκρίθηκαν στα νοκ-άουτ των προκριματικών Αφρικής. Εκεί αντιμετώπισε τη Νιγηρία, με την πρώτη αναμέτρηση να λήγει 0-0 και την δεύτερη εκτός έδρας, με 1-1, παίρνοντας το εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο. «Στόχος μας είναι η πρόκριση στον τελικό», δήλωσε ο… υπεραισιόδοξος προπονητής της, Ότο Άντο, ο οποίος έχει στη διάθεσή του πολλούς ποιοτικούς παίκτες όπως οι Ινιάκι Γουίλιαμς, Πάρτεϊ και Λάμπτεϊ.

Στο αγωνιστικό κομμάτι ο Ρονάλντο -ο οποίος την Τρίτη (22/11) έμεινε ελεύθερος από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ- έχει ξεπεράσει τις στομαχικές διαταραχές που τον ταλαιπώρησαν και θα βρίσκεται στην αρχική ενδεκάδα της Πορτογαλίας. Αμφίβολος για το σύνολο του Σάντος ο Μέντες που δεν προπονήθηκε προχθές λόγω μυαλγίας, αλλά την Τετάρτη επέστρεψε. Χωρίς προβλήματα οι Αφρικανοί.

Πιθανές συνθέσεις:

Πορτογαλία (Φερνάντο Σάντος): Ρουί Πατρίτσιο – Κανσέλο, Πέπε, Ρούμπεν Ντίας, Μέντες – Καρβάλιο, Ρούμπεν Νέβες, Μπρούνο Φερνάντες – Μπερνάρντο Σίλβα, Κριστιάνο Ρονάλντο, Λεάο

Γκάνα (Ότο Άντο): Ζιγκί – Λάμπτεϊ, Αμαρτέι, Αϊντού, Μπάμπα- Σαμέντ, Πάρτεϊ – Αγιού, Κούντους, Σουλεμανά – Γουίλιαμς.

Διαιτητής: Ισμαΐλ Έλφαθ (ΗΠΑ)

Γήπεδο: Stadium 974/Ras Abu Aboud Stadium, Ντόχα – 40.000 θεατών

*πηγή φωτογραφίας: ΑΡ